第二天早餐過後，周瑩召來駱榮、房中書、王堅、史明說：“老爺和少爺過世後，內宅仆婦用人多出很多，我看把他們另行安排一下，免得整日四週轉悠冇事乾。”

笑聲使周瑩健忘了昨夜的不快，也使她考慮起該如何管家治內了。

“三學明天要進縣給馬換馬鞍，我為他烙了一個鍋盔路上吃，遲誤了我們的功德！來，我們先親熱親熱。”

客堂裡一時墮入沉寂，紅玉此時換了一對紅燭，說：“蜜斯，西大院剛纔來人說，二老爺出事了。”

“此話怎講？”王堅問。

紅玉剛要出門，駱榮便跨進門檻說：“少奶奶，二爺掉進涇河被活活淹死了！”

“謝少奶奶，隻怕我奶奶得知我娶小妾，會拿剪子要我的命，你五千兩嫁奩我要不起呀！”

“都是擇子嗣過繼惹的禍。”駱榮俄然說，“我太低估了吳氏兄弟呀！”

“我剛躺下你就來了。”是狗娃子的聲音。

“讓龐甲、劉虎、朱玉章、拴虎、鐵柱去學務花種樹吧。”王堅發起說，“他們不是學武的質料，當莊勇過分怯懦，緊急處派不上用處。”

他收住了往外走的腳步，把背在背上的承擔放下，拍著腦門兒自言自語：“我到底咋了嘛！”

黑衣人脫手雖快，彷彿並不想真的傷到周瑩，以是在周瑩側身滑步旋身遁藏時，已收刀向後，待周瑩站穩時才第二次揮刀進擊。

周瑩在前，丫環紅玉緊隨，駱榮、房中書、王堅、史明在後，開路的仆人前六個燈籠，後四個燈籠，把路照得一片白，出了東大院街門，朝西大院走去。一行人到了西大院門口，見冇一點動靜，周瑩說：“咋回事，西大院不該無事普通呀？”

“廚房減少一人，讓二孃歸去顧問家務孩子吧，她家那二十畝地少了人手咋成？”

“歸去吧，等吳亮返來，我打發人疇昔給你一個準信。”

“二孃做得一手好菜，讓二孃歸去，少奶奶此後怕吃不上適口飯菜了。”房中書說，“還是讓老丁到大廚房去吧。”

“彷彿灌了水。”

王堅的企圖被周瑩一語道破，內心嘀咕：“看來我藐視了她，也曲解了她，她確切不是個甘居人下的女人。我王堅為她效力，不敷愧也！”

丫環紅玉嚇得嘴張了老邁，愣怔在一邊，想喊就是喊不出聲來，呆呆地看著周瑩與蒙麪人過招。

周瑩聽出是二孃的說話聲音，內心忍不住想笑：一個三十二三，一個十七八，竟然打得熾熱，如當代道怪事真多呀。

她回身拉住紅玉就走，紅玉已嚇得渾身顫抖抖，直到回到房裡，也冇敢大聲出氣。

“快點去把駱叔叫來。”

周瑩見世人退出花圃，理理衣裳對王堅說：“先生摸索我的膽量，用心良苦，但你藐視我周瑩了。我雖女流之輩，亦知不進則退、不搏而亡的事理，安吳堡存亡存亡，今係我一身，我焉能高枕無憂？何況，一個年青孀婦在長輩與平輩者的心目中，有多大分量，我內心清楚。寧在曲中求，不在直中取是上策。吳氏家屬五門，現在每一門都比東大院人丁暢旺，我若與他們直麵比高見低，出不了兩年，東大院就將消逝在安吳堡的淒風冷雨裡了！”

“這與擇子嗣咋能扯上呢？”

西大院看門的說：“二奶奶在上房呢。”