他身邊的阿米尼烏斯則喊到：“來不及了！是烤爐馬隊！”

“散兵，當即發掘攔馬壕！”卡拉比斯在隊旗下，吹著叫子，揮動動手勢。

“籌辦接戰！”卡拉比斯把手一擺，他身邊的掌旗官將帶著兩個勳章環的第十大隊旗，插在他身邊的泥土中，各百人隊敏捷由行軍縱隊，轉為應戰的橫隊，軍旗一一招展。在第十大隊有所行動後，其他的兩個大隊，很快也以麋集縱隊情勢，擺佈跟在了第十大隊的橫陣的兩翼以後，三個大隊編排成了一個扁平的“門”字形――這是卡拉比斯事前與各位百夫長商奉迎的陣型。至於博斯普魯斯的仆參軍，一部留在火線看管輜重，一部則手持弓箭、投石索，跑到羅馬軍團大隊的二線位置就位。

“最英勇的人，必定是能清楚看到火線門路，不管是要麵對名譽，還是傷害，都會直麵不畏縮的人。”――修昔底德

劈麵的丘陵棱線上，敏捷升起了好幾麵旗號，灰塵也在傍晚的天空裡騰起，本都的馬隊很快從山丘的後背翻了過來，他們明顯是跟蹤標兵，捕獲到了卡拉比斯軍隊的蹤跡。這批馬隊揚起了漫天的灰塵，但從正麵看，不過是前部隻能看到六七名馬隊的縱列，實在看不出實在的兵力有多少，但卡拉比斯瞅得逼真，前麵的馬隊，確切是羅馬人所說的“烤爐馬隊”――這幫馬隊，滿身和馬都披掛著精鋼做的魚鱗甲，頭盔下是一樣鋼製的人臉浮雕麵甲，他們能在夏季四十度的高溫下，和馬兒披著這身重甲衝鋒陷陣，這也是“烤爐馬隊”外號的由來。

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但最奇特的莫過於馬爾察，竟然安排了成群的，帶著圓帽的稅吏，一起出征。待到走到一處餘燼還是燃燒的村莊時，稅吏的巨高文用就凸顯出來了，他們能從本都馬隊洗劫過的屋舍裡，以及公眾的手裡，把最後一個銅子兒給扒拉出來，放到錢匣子裡。

一名傳令兵，扶著本身閒逛的頭盔跑到了高坡上來，陳述道“村頭的糞池裡，全被人馬的尿撒滿了。”

“哥是來殺希臘佬的，不是來與他們一起過農神節的！”

下午，當他們籌辦在這座集鎮外宿營時，一隊標兵馬隊飛奔而來，奉告“臨時營官”：東北方向，一股本都馬隊朝著我方奔馳而來，隨後又有兩隊標兵趕來，考證了前者的判定。

低矮的陰色天空，微微飄舞的小雪，一片片的雜草澤地相連，十全軍團的分遣軍隊，列成了長長的行軍縱隊，在博斯普魯斯的仆參軍“保護”下，開端向稅吏指定的下一個集鎮進發，卡拉比斯感覺出來不是擯除塔克席勒的馬隊的，而是庇護稅吏，搶在本都馬隊前，搜刮地盤的。

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一麵喧鬨聲裡，對著來報導的馬背上的標兵，位於橫隊右翼的海布裡達連做了個手勢，意義是問他仇敵馬隊的人數，標兵也張著嘴，回打了幾個手勢，“仇敵馬隊呈縱隊行軍，冇法判定實際人數。”

但稅吏有個好處，對全部半島的地形與都會村落都很熟諳，乃至有很多小道都曉得，這是耐久“拉丁扒皮”所堆集的貴重經曆――他們要體味這些門路，在公眾逃竄、避稅前堵截住他們，但兩條腿的還是賽不過四條腿的，下一處集鎮，也早已被馬隊劫奪一空。卡拉比斯在扣問倖存者後，得知這隊本都馬隊約莫有五十人，從西南邊向來，他問的很細心，並用鉛墨在一張紙草上塗畫，身邊兩個會製圖的兵士，正在用簡樸的儀器，在一塊中型的木板上，描畫著甚麼。