正月裡，皮匠領著妻女回籍下來拜年。嘉軒打他們一進門就聞到一股皮硝味兒，二姐碧霞已經剪了頭髮，仙草證明瞭丈夫說的女人也得剪掉髮纂兒的話。二姐夫竟然也穿上了一身禮服，頭上留著公雞冠子似的直戳戳的硬發。白嘉軒原覺得禮服是反動當局發給各級官員的官服，想不到整天揉搓臭烘烘的牛皮豬皮的皮匠也堂而皇之地穿上了禮服，因而這禮服就在他眼裡一錢不值。貳內心想，你個做皮鞋的穿禮服做啥？你穿上禮服還是還是個皮匠，身上還是一股皮硝味兒！二姐更不入轍，人已經發胖了，卻把衣服的腰身做得那麼窄，胸脯上的奶子圓滾滾地鼓撐得老高，說話時不斷地撥浪著剪到肩頭的短髮，言語間又不竭冒出一些新名詞，白嘉軒最惡感這類燒包兒的言談舉止。

皮匠姐夫和新潮二姐固然引著兩個女兒回城了，但給這個家庭造下的影響卻仍然存在，孝文孝武遭到上新式書院的表妹的影響，也提出要進城讀書，並且藉口說：“兆鵬兆海早都進城念新書去了。書院裡的生員不竭減少。”白嘉軒說：“人家去城裡讓人家去。書院隻要不關門，你就跟你姑父好好讀書。”孝文孝武再不敢強求，揹著被卷又去白鹿書院了。女兒白靈又大膽地提出：“爸，我也要讀書！”並拿兩位表姐作表率，並且提出要進城去念新書。白嘉軒難堪了，他對稀欠的寶貝女兒的要求難以回絕，因為他不忍心看她悲傷哭鬨。靈靈長得太叫民氣疼了，細嫩的皮膚，聰明稚氣的兩隻忽閃水靈的大眼，胖乎乎的手腕，有多招人愛好。白嘉軒常常忍不住咬那手腕，咬得女兒哎喲直叫，揪他的頭髮，打他的臉。他把疼哭了的女兒架上脖子在院子裡顛著跑著，又逗得靈靈笑起來。仙草嗔怨說：“你把事兒弄倒置了，女子該當嚴管，你但是儘性兒慣她。”白嘉軒怎能不曉得娃後代子都應當嚴加管束的事理，隻是他不管如何對靈靈冷不下臉來。仙草禁斥道：“讀書呀？上天呀？快坐到屋裡紡線去！”白嘉軒還是哄乖了靈靈，承諾她到本村徐先生的書院去讀書，並說：“你太小，進城去大人不放心，等你長大了再說。”