屋子裡的人全都噓歎起來。這裡坐著的是臨時構成的白鹿倉施助會的成員，包含鹿子霖在內的九個保障所的鄉約，各管一項合作賣力向原上饑民恩賜飯食，總鄉約田福賢自任會長，他們構成了白鹿原上流社會。大師瞅著鹿子霖拉進門來的白孝文，衣褲肮臟肮臟，頭髮裡鏽結著土屑灰末和草渣兒，臉頰和脖頸粘滿汙垢，眼角積結著的乾枯的眼屎上又湧出黃蠟蠟的新奇眼屎，令人看了作嘔，挽卷著褲腳的小腿上，五花血膿披髮著惡臭。從德高望重的白家門樓裡逃逸出來的這個不肖之徒，使在坐的白鹿原上層人物觸目驚心感慨不已，爭相收回逼真痛心可惜憐憫的話。孝文不但得不到涓滴的暖和緩安慰，反而更加寬裕，透辟地領遭到出錯者的恥辱，再也說不出對鹿三和孝武那些負氣的硬話了。鹿子霖端著四五個饃饃走出去，正要遞給孝文，一向也冇有開口的朱先生製止了鹿子霖的行動，揮手讓他把饃饃拿走，沉寂地說：“讓他多餓一陣兒好。”鹿子霖有點難堪，在坐的人無人不曉他買地拆房的事，纔有點悔怨不該拉扯孝文出去；原隻想著把這個敗落後輩推到上流社會的人們麵前展覽一番，卻使本身遭到牽涉；他俄然靈機一動，對田福賢說：“總鄉約，你不是說縣保安大隊要擴編嗎？要你給他們保舉可靠的年青人嗎？讓孝文去多好！我們瞅嘉軒兄的臉麵，不能看著孝文到這兒來搶舍飯呀……”世人一齊鼓掌稱好。田福賢搖了搖手說：“你不提這事我倒忘了。好好好！孝文在朱先生書院念過好幾年書，文墨深。縣保安大隊隊長特地丁寧，讓我給他物色個有文墨的人哩！”說著，趴在桌上寫下一紙保舉信，摺疊後裝入信封，走過來交給孝文說：“你立馬就去，晚了把穩旁人頂占了位子。”孝文接過信封，感激地流出淚來：“田叔子霖叔……”撲嗒一聲跪下了。孝文被田福賢抻起來，回身就要出門，姑夫朱先生擋住他說：“等等。你去搶一碗舍飯吃了再走。吃一碗舍飯好處匪淺……”孝文瞅了一眼姑夫就靠在門框上。朱先生對屋子裡的人說：“我發起，我們施助會同人都去舀一碗舍飯，與民同食，這個機遇千載難遇。給我一個碗，你們不去我可去了……”

朱先生常常有出奇之舉，成為耐久不衰傳播的奇事軼聞。朱先生搶舍飯頓時風傳白鹿原，又傳進縣府，新任郝縣長扼腕墮淚，光榮本身選中了一名好人。郝縣長自任滋水縣施助哀鴻總監，朱先生被委任為副總監，縣長選中朱先生是解除了各種停滯阻力而表示了一種為民請命的凜冽派頭。這個肥缺給了誰，誰就會在半年間成為本縣首富。郝縣長親臨白鹿書院，要求朱先生出山，詞懇意切：“鄙人機運不佳，剛來滋水就碰到年饉，已無任何抱負可言，唯有救災施助是命。誠恐宵小之徒從中剝削，對百姓如同雪上加霜。以先生的風致和名譽正堪此重擔，臨時擱置縣誌編撰，先救民人度過饑荒，你再續修縣誌……”朱先生慨然擊掌：“書院以外，啼饑號寒，阡陌之上，饑民如蟻，我也可貴平心靜氣伏案執筆；我平生不堪重擔，無甚作為，虛有其名矣！現此生靈毀絕之際，能予本縣民人遞送一口拯救飯食，也算做了一件實事，平生之願足矣！”朱先生親身調集各倉總鄉約聯席集會，查對人丁數量，發放施助糧食。他親臨本縣原區山區和川道地區的三十餘個倉裡，監督查抄發放舍飯的地點，把那幾位編撰縣誌的文人先生分撥到倉裡，專司施助糧食的數量賬表，力主災糧必然要一粒不漏地吃到饑民口中，堵塞營私舞弊的縫隙。朱先生一身布衣，到各個倉裡巡查。第一次到河口倉觀察時，倉裡為他備下一桌飯，四碟炒菜，一盤烏黑的蒸饃。朱先生看了一眼，就拿起一隻碗到舍飯場上舀來一碗小米粥喝起來。倉裡的總鄉約和他的幕僚目瞪口呆，連聲檢驗本身瀆職。朱先生指令他們端上盤裡的蒸饃和碟裡的炒菜，一起走到舍飯場的大鐵鍋前，一齊倒了出來。朱先生說：“你給民人說說這饃是用啥糧蒸出來的？”總鄉約瞅了瞅擁堵著的饑民，嚇得麵色蠟黃不敢吭聲。朱先生說：“彼蒼白日紅旗下，不必擠眉弄眼悄悄話。你敞開喉嚨向民人說――”總鄉約方纔說出用施助糧接待朱先生的原委，站在前頭的饑民便跪下了，背麵的人一撥一撥無聲地跪下來，全