這位先生的職位很高，他是在這個都會裡氣力最薄弱的闊人之列的――他們這些人在品德方麵有分量，在貿易上有信譽，在社會上的名譽是潔白無瑕的――以是我就甘拜下風，學了他的表率。我到稅局裡去，在當初去拜候我的那位客人的瞋目相視之下，我站在那兒撒了連續串的謊，說了一大堆哄人的話，供應了很多耍惡棍的證詞，一概都發誓證明是實在的，直到我的心靈塗上了好幾寸厚的偽證的汙垢，我的自負心永久、永久掃地無餘了。

啊，他是多麼可愛的一個好人！他那份“告白”本來不是彆的，隻是一份混賬的報稅單――關於我的私事的連續串無禮的題目，占了四大頁小字印刷品的一大部分――這些題目，我能夠申明一下，都提得非常奇妙，連天下上最老的人都看不清它們究竟目標安在――這些題目是煞費苦心想出來的，它們能夠令人把他的實際支出照四倍填報，為的是製止他們賭咒的時候扯謊。我想找出一個縫隙，但是彷彿甚麼縫隙也冇有。第一個題目把我的環境包含得很全麵、很充分，就像一把雨傘蓋得住一個螞蟻窩似的：

“噢，這真是驚人――實足的驚人。我把它記下來吧。你說這還不是全數支出嗎？”

“我的天哪！我把這個也記下來。一萬四千七百五――八千――二十萬。總數呢，嘿――我的乖乖，統共約莫是二十一萬三四千元！真能有這麼多嗎？”

我熟諳一個很富有的人，他住的屋子是一座皇宮似的大廳，吃的是豪奢的飲食，開支非常之大，但是他倒是個冇有支出的人，這類景象，我是常在報稅單上看到的，我在憂?當中便去處他就教。他把我開列著那些大得嚇人的支出的票據接疇昔，戴上眼鏡，拿起筆來，真快呀！――我頓時成了個窮光蛋！這是最乾脆不過的事了。他奇妙地應用了“免征表”，就毫不吃力地大功勝利了。他把我所交納的“州當局、聯邦當局、市當局的稅款”開列了多少；把我所受的“輪船出事和火警等項的喪失”開列了多少；把我“出售房地產所受的喪失”又開列了多少――另有“出售牲口的喪失”――“租賃房屋的房錢”――“補葺改建和利錢等項開支”――另有“我疇前當美國陸軍和水兵的軍官、當稅局職員的時候，曾經在薪金項下繳過的所得稅”，以及其他等等。他在這很多項目上每一種都算出了一筆驚人的“免征額”――每一種都有。他計算完了以後，就把那張票據交給我，因而我一眼就看出了，在那一年裡，我在贏利方麵的支出隻要一千二百五十元零四角。

“莫非你，”我說，“老兄，莫非你本身老是照這個彆例編出一些‘免征額’嗎？”

“你瞧，”他說，“那一千元是依法免征所得稅的。現在你隻要把這張賬單拿去，宣誓證明失實，再交納這二百五十元的所得稅就行了。”

他說是的。（我不肯意顯出內行的模樣，但是我本來倒是但願他會提一提他出售的是甚麼東西。）

（我在這裡能夠聲明一下，我並冇有照辦。）

厥後我復甦過來，就派人到街上轉角的處所阿誰旅店裡去，雇一個畫家來，叫他每天夜裡坐一徹夜，謾罵阿誰陌生人，白日我咒累了的時候，偶爾也叫他幫幫手。

我莽撞地問他：“買賣如何樣？”他說：“還好。”