“這般看著才清爽劃一，結了果子家下分不完還能拿出去賣了趁幾個錢”——節約持家的薑老太太如是說。

俗話說“七分仆人三分匠”，薑家能請得動的天然不是甚麼身懷絕技的匠作，不過薑老太太涓滴不受製於時俗，自有一套既天馬行空又格外合用的原則，涼台燠館，風亭月榭一應俱全，乍一看竟然很有幾分大巧若拙的禪意。

又對鐘薈道：“娘子莫靠近水邊，如有那裡感受不適切不成逞強，莫怕夫子指責。”

府上管她叫mm的除了她一母同胞的嫡兄薑曇生，便是庶兄薑悔了。關於她嫡兄的豐功偉績，鐘薈比來連續聽了很多，一見這身著舊衣破衫，說話磕磕巴巴的少年，便知定然不是那人憎狗嫌的薑曇生。

“娘子莫諷刺奴婢，”蒲桃雙頰泛紅，一板一眼隧道，“若不是走不開，奴婢說甚麼也要在娘子跟前服侍的。”

鐘薈正迷惑是誰來得比她還早，便見那人吃緊忙忙站起來，也不知是生得笨拙還是跪坐久了腿麻，起家時磕著了幾案，擱在硯上的筆滾落下來，他下認識地去接，袍子下襬上便沾了幾點墨跡。

咀嚼回味很久，昂首瞥見嫡妹等候的眼睛，他感覺身上驀地一輕，彷彿自出世以來壓在他幼小的肩頭，難以名狀卻又讓他不堪重負的東西，都熔化在那口又暖又甜的美意裡了。

這還是鐘薈第一次來到後花圃。

“阿兄到得真早，”鐘薈笑眯眯地行了個禮，“有些日子不見，阿兄邇來可好？”

薑悔對旁人的目光尤其敏感，辯白出嫡妹眼中的一絲驚奇來，挫敗像潮流普通把他的心高高捲起，又重重拋下，少年一顆敏感多思的心像破陶碗一樣碎成八瓣，側耳能聽到那哐啷噹的一聲響。

低頭看到衣袍上的墨漬，一發自慚形穢起來。

“喲嗬！我還道是誰呢！”隻聽一把破鑼般的粗嘎嗓子道，“本來是爬床婢生下的小喪門星和我的草包mm！”

蒲桃將前一天夜裡清算伏貼的書囊與食盒交予阿杏，又將裝著桃笙、錦褥的竹笥拜托給阿棗，憂心忡忡地丁寧道：“你們牢記得好生看顧著娘子，出入及時添減衣裳，飲食須得溫熱，但也不成過燙。”

鐘薈一見他難堪的神采便曉得又來撒了，心道這小孩子家家苦衷如何能那麼重呢？從速塞了一雙包銀的烏木筷子到他手中，催促道：“阿兄從速趁熱嚐嚐。”

薑悔實在不愛吃點心，這餡於他而言太甜了些。但是這孩子心性比凡人果斷，因著嫡妹美意難卻，忍著噁心還是對峙不懈一個不剩地吃完了，直把本身齁得幾欲嘔吐，又不敢叫仆人倒水，以己度人，隻怕傷了mm的心。

鐘薈到得很早，不過另有人比她更早，一走進屋子裡，便看到一個身穿半舊雪青緞子夾袍的小小背影端坐在一張幾案前，身邊站著個穿青布衣裳的小書僮。

阿杏和阿棗都湊趣地笑起來。

“你已經唸叨過很多遍啦，”鐘薈笑著道，“不疇昔園子裡上會兒課，中午便回了，不曉得的還道我們要探龍潭虎穴呢，這秦夫子莫不是會吃人？”