“與我取唾壺來。”薑萬兒撫了撫胸口，強壓下喉嚨口澎湃的惡感，“早曉得方纔就不貪那一口乳餅了，懷五郎的時候明顯吃甚麼都無礙，這回不曉得如何了，竟見不得一點葷腥。”

“姑姑不與我們一起去看賽龍舟麼？”三娘子揚起眉毛問道。

曾氏這繼任的大嫂臉上掛著生硬的笑容，在一旁插不上話。

薑婕妤又與他們話了會兒家常，估摸著時候差未幾了，便對曾氏道：“阿嫂先帶著幾個侄女去芳林園看他們賽龍舟罷，這時候解纜到哪兒差未幾該開端了，阿孃年紀大了，還是莫去湊這些個熱烈了，與我在此說會兒閒話罷。”說著叮嚀宮人去預備車駕。

薑婕妤微微皺眉道：“阿嫂說的甚麼話，都是一家人，多這些禮反而生分。”

曾氏心頭一凜，雙肩不由自主地微微聳起，不過她這難服侍的小姑子高高舉起悄悄放下，並未窮追不捨，隻略刺了她一下，便表示宮人捧了與大娘子的見麵禮來：檀木的匣子，鳳紋織錦緞上臥著柄一尺來長的紅玉快意，那玉通透潔白，光彩紅得似血又似殘陽。三娘子看了羨慕不已，幸虧薑明月也冇份，她的氣才平順了一些。

“小孩子冇定性，此一時彼一時，俄然開竅也是有的，”薑婕妤如有所思隧道，“她那回也是蹊蹺，早不落水晚不落水，恰好要進宮前落水。”

“好孩子，來給姑姑瞅瞅，”薑婕妤笑盈盈地執起大娘子的手，“這些年叫你刻苦了。”

“阿孃，”薑婕妤雙目灼亮，雙頰微紅，抬高聲音道，“世家在乎家世，可不另有天家麼？我與你在這兒透個底，你出去可誰都不準說，那兩位這兩年鬥得烏眼雞似的，實在天子屬意的是......”說著拉過薑老太太的手，在她手內心劃了兩道，“這個。”

宮女打起真珠簾，簾下墜的赤金鈴收回清泠泠的聲響，與窗前的玉珂、簷下的金鈴之聲相和，勝似弦管絲竹。薑婕妤聽到動靜早已迫不及待地從坐榻上起家，穿太重重碧油帳迎上前來。

薑老太太先如臨大敵地四下裡張望了一回，再警戒地打量了下那幾個規端方矩垂手而立的宮人，抬高聲音對女兒道，“傻丫頭，如何甚麼話都敢往外說。”

“阿孃又揀我不愛聽的說，”薑婕妤一挑眉，歎了口氣道，“不消怕，這些人都是信得過的。我都說了多少回了，這宮裡日子好過得很，天子對我好，五郎固然貪玩些，但曉得孝敬我這個阿孃，現在又添了這個小的來陪我，另有甚麼不對勁的呢？”想了想又道，“如果個閨女就好了。”

鐘薈對這凝香殿的奢不成逾早有耳聞，但是百聞不如一見，置身此中才知薑婕妤這“盛寵”的分量不是輕飄飄兩個字足以概括的。這凝閒殿的窗牖、欄檻，乃至於椽梁都以沈檀香木製成，椽頭飾以金獸頭，室內並未燃香，但是遠遠就能聞到蘭麝的芬芳氣味，應是以麝香塗壁的原因。

“瞧這張小嘴甜的！”薑婕妤笑著作勢擰了擰她的臉頰，“我小時候可冇那麼都雅，你這雙眼睛生得好，與大嫂一模一樣，叫人一看就想起她來，”說話間就紅了眼眶，“當時候你阿孃剛嫁進我們家，我們好得像自家姊妹一樣，冇想到......”