十九年前。

少年如遭雷劈，不成置信地盯向男人的臉。

司獨數笑了笑，冇再言語。

男人笑容調侃，“金陵物價頗貴，戔戔兩隻鵝，怕是不敷。”

婦人哭著去認領，幸得那屍身乃是書童的，她家相公，該當無礙。

與孃親掛在祠堂裡的那副畫像，清楚一模一樣！

他也怕死啊，可他更怕的，是擔不起肩上的任務。

他思慮半晌，正欲取出頸間掛著的翠玉佩，想用這個做束脩，將來賺了銀子再贖返來，但是餘光卻瞧見男人腰間懸著的佩玉。

婦人笑容馴良，眼底倒是濃濃的哀痛。

很久後，少年俄然溫溫一笑，“既如此，我就不打攪了。”

雖則農活辛苦，可當她瞥見相公臨窗讀書的姿勢，便覺統統辛苦都是值得的。

幾個月後，她終究分娩，公然生了個大胖小子。

可對方老是不耐煩的。

牌坊很高，是這個貧寒少年從未曾見過的巍峨壯闊。

他蹲在門外守了好久好久，直到大雪覆蓋了滿身，才終究瞥見有穿煉瓦紅褒衣博帶的男人，滿麵嚴厲地從書院裡出來。

少年身著青褐帶補丁的舊襖子，看起來窮酸保守，陪著笑容的模樣，真是一點兒讀書人的骨氣也冇有。

再厥後，就出了海棠館的事。

小獨數乖靈巧巧地踮起腳尖，親了親婦人的麵龐，“孃親，阿數必然會做好官！”

但是年複一年，那人卻始終未曾返來。

麵貌平常的女人，梳著新婦髮髻，成了司家的媳婦。

男人吻了吻懷著胎兒的賢妻，留下一塊家傳翠玉佩，就背上書篋帶了書童，往大山外而去。

她家相公與十裡八村的男人都分歧，會當窗教她畫畫寫字，會從深山裡尋來梅花幼苗，親手栽種在院角，說是梅花傲寒，風致貴重，可食無肉，但居處不成無梅。

少年撓了撓頭，滿麵憂愁，不知該如何是好。

一夜溯雪，梅開幾度。

婦人坐在椅子上摟著他，把梅花樹指給他看，“阿數的爹爹為了考取功名，趕赴長安插手科考，卻不謹慎從高山跌落，約莫不會再返來了。這是你爹爹種的樹，阿數如果思念爹爹，就看一看這梅花樹。”

卻冇想到兩今後，村裡的獵人在高山山澗發明瞭一具摔成爛泥的屍身。

他喚住司獨數，問瞭然來意，笑得分外慈藹，“古時有程門立雪，現在你冒雪肄業，我金陵書院如果將你拒之門外，便是白白糟蹋了這顆赤子之心。這兩隻鵝瞧著烏黑潔淨，殺了未免可惜，就放在書院水池裡養著吧。閒時一觀，也算風雅。”

因為這是他爹爹說的。

可跟著光陰逝去，走路盤跚的嬰孩，也終究會說話，會思慮，會纏著她扣問他為何冇有爹爹。

他實在聽不懂那些話，但還是把它們牢服膺在了內心。

他回身欲走。

孃親曾言，爹爹的誌向是為萬民立命，現在這個唯利是圖的男人，當真是他爹嗎？

“孃親，功名是甚麼呀，爹爹為甚麼要考功名？”

小獨樹垂垂長大，終究成了少年模樣。

第三年時，那人托人送了一封信。

司獨數跟在他身後，望著他仍舊高大的背影，摸索道：“夫子，我們讀書人，究竟是為甚麼而讀書？”

“功名啊，就是當大官，為百姓做主。你爹爹常說，讀書人，當為六合立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開承平。等阿數長大，也要考取功名，做個珍惜百姓的好官哦！”