抱樸子曰：“荃能夠棄而魚未獲，則不得無荃；文能夠廢而道未行，則不得無文。若夫翰跡韻略之宏促，屬辭比事之疏密，源流至到之修短，含蓄汲引之深淺。其懸絕也，雖天外毫內，不敷以喻其遼邈；其相傾也，雖三光熠耀，不敷以方其大小。龍淵鉛鋌，未足譬其銳鈍；鴻羽積金，未足比其輕重。清濁叁差，所稟有主，朗昧分歧科，強弱各殊氣，而俗士唯見能染毫畫紙者，便概之一例。斯伯牙以是永思鍾子，郢人以是格斤不運也。蓋刻削者比肩，而班狄擅絕手之稱；援琴者至眾，而夔襄專知音之難。廄馬千駟，而騏驥有邈群之價；美人萬計，而威施有超世之容。蓋有遠過眾者也。

“且夫文章之與德行，猶十尺之與一丈，謂之餘事，未之前聞。夫上天之以是垂象，唐虞之所覺得稱，大人虎炳，君子豹蔚，昌旦定聖諡於一字，仲尼從周之鬱，莫非文也。八卦生鷹隼之所被，六甲出靈龜之所負，文之地點，雖賤猶貴，犬羊之鞟，未得比焉。且夫本不必皆珍，末不必悉薄。譬若斑斕之身分地，珠玉之居蚌石，雲雨生於膚寸，江河始於天涯爾。則文章雖為德行之弟，未可呼為餘事也。”

抱樸子曰：端莊為道義之淵海，子書為增深之川流。仰而比之，則景星之佐三辰也；俯而方之，則林薄之裨嵩嶽也。雖津途殊辟，而進德同歸；雖離於舉趾，而合於興化。故通人總本來以括流末，操綱領而得分歧焉。前人感喟於才難，故謂百世為隨踵，不以璞非崑山而棄耀夜之寶，不以書不出聖而廢助教之言。是以閭陌之拙詩，軍旅之鞫誓，或詞鄙喻陋，簡不盈十，猶見撰錄，亞次典誥，百家之言，與善一揆。譬操水者，器雖異而救火同焉；猶針炙者，術雖殊而攻疾均焉。

或謂：“德行者本也，文章者末也。故四科之序，文不居上。但是著紙者，糟粕之餘事；可傳者，祭畢之芻狗。卑高之格，是可識矣。文之體略，可得聞乎”

夫賞快者必譽之以好，而不得曉者，必毀之以惡，天然之理也。於是以其所不解者為虛誕，慺誠覺得爾，一定違情以傷物也。又世俗率神貴古昔而黷賤同時：雖有追風之駿，猶謂之不及造父之所禦也；雖有連城之珍，猶謂之不及楚人之所泣也；雖有疑斷之劍，猶謂之不及歐冶之所鑄也；雖有起死之藥，猶謂之不及和鵲之所合也；雖有超群之人，猶謂之不及竹帛之所載也；雖無益世之書，猶謂之不及前代之遺文也。是以仲尼不見重於當時，大玄見蚩薄於比肩也。俗士多雲，今山不及古山之高，今海不及古海之廣，本日不及古日之熱，今月不及古月之朗，何肯許今之才士，不減古之枯骨！重所聞，輕所見，非一世之所患矣。昔之破琴剿弦者，諒有以而然乎！

抱樸子答曰：“百家之言，雖有步起，皆出碩儒之思，成才士之手，方之前人，不必悉減也。或有汪濊玄曠，合契作者，內辟不測之深源，外播不匱之遠流，其所祖宗也高，其所紬繹也妙，竄改不繫滯於端方之周遭，旁通不凝閡於一途之逼促，是以偏嗜酸鹹者，莫能知其味，用思有限者，不能得其神也。夫應龍徐舉，顧眄淩雲，汗血徐行，呼吸千裡，而螻蟲豈怪其無階而高致，駑蹇患其過己之不漸也。若夫馳驟於詩論當中，周旋於傳記之間，而以常情覽巨異，以褊量測無涯，乃至粗求至精，以甚淺揣甚深，雖始自髫齔，訖於振素，猶不得也。