厥後，宋仁宗把他調回都城，擔負馬軍副都批示。宋朝有個殘暴的軌製。為了製止兵士開小差，在兵士的臉上刺上字。狄青當小兵的時候也被刺過字。過了十多年，狄青當了大將，但是臉上還留著玄色的筆跡。

狄青開端附屬騎禦馬直，身份是都城衛士，趙元昊（拓跋元昊）起兵反宋，宋仁宗命令遴選長於騎射的衛士參軍，狄青來到了西北火線，開端了血戰疆場的邊塞生涯，“凡四年，前後大小二十五戰，中流矢者八”，他的軍功是真刀真槍換來的，是流血流汗換來的，“出入賊中，皆披靡莫敢當”，他獲得了經略使韓琦、範仲淹的賞識，報酬甚厚，進士出身的範仲淹就是那位“天賦下之憂而憂，後天下之樂而樂”的大才子，他對狄青說道，“將不知古今，匹夫勇爾”，將《左氏春秋》贈送狄青，鼓勵他多讀史乘兵法，狄青服從了他的建議，折節讀書，“悉通秦、漢以來將帥兵法”，軍功累累，升至經略招討副使，西夏黨項人非常害怕這個戴著銅麵具的宋朝武將，把他稱做“狄天使”。比起好水川戰役中宋軍的表示，狄青練習的兵士個個都是能征慣戰的妙手，能拉強弓，能騎烈馬，能使刀槍。公元1052年(皇佑四年)狄青升為樞密副使，帶著精銳的西北軍來到安定儂智高兵變的火線，打出了兵法上傳誦千古的出色戰役――崑崙關（今廣西邕寧縣與賓陽縣交界）之戰。

有一次，宋仁宗召見他今後，以為當大將臉上留著黑字，很不麵子，就叫狄青回家今後，敷上藥，把黑字撤除。狄青說：“陛下不嫌我出身寒微，遵循軍功把我提到這個職位，我很感激。至於這些黑字，我甘願留著，讓兵士們見了，曉得該如何長進！”宋仁宗聽了，很讚美狄青的見地，更加正視他。厥後，因為狄青多次建功，被汲引為把握天下軍事的樞密使。一個小兵出身的人當上樞密使，這是宋朝汗青上向來冇有過的事。有些大臣嫌狄青出身低，勸仁宗不該把狄青提到這麼高的職位，但是宋仁宗這時候正在重用將才，冇有聽這些定見。

西夏的元昊稱帝今後，宋仁宗派禁軍到邊疆去戍守，狄青被派到陝西保安（今陝西誌丹）。不久，西夏兵打擊保安。保安的宋軍多次被西夏兵打敗，兵士們一傳聞兵戈都有點驚駭。守將盧守勤為了這件事正在憂愁。狄青主動要求讓他擔負前鋒，抗擊西夏軍。盧守勤見狄青情願當前鋒，天然歡暢，就撥給他一支人馬，跟前來進犯的西夏軍交兵，他手拿一支長槍，帶頭衝進敵陣，東挑西殺。西夏兵士自從進犯宋境以來，冇有碰到過如許短長的敵手。他們看到狄青這副打扮，已經膽怯了。經狄青和宋軍猛衝了一陣，西夏軍的陣腳大亂，紛繁敗退。狄青帶領宋軍衝殺疇昔，打了一個大敗仗。

今後幾年裡，西夏兵不竭在邊疆各地進犯，弄得處所不得安寧。狄青前後插手了二十五次大小戰役，受了八次箭傷，從冇有打過一次敗仗。西夏兵士一聽到狄青的名字，就嚇得不敢跟他比武。

厥後，北宋和西夏訂立了和議，宋仁宗才把他調回都城，讓他擔負了馬軍副都批示使。狄青出身兵士。宋朝為了製止兵士逃竄，在他們臉上刺上字，再塗上墨做暗號，皮膚上留下青玄色的筆跡，稱做麵涅。狄青當太小兵，臉上也留有麵涅。韓琦、範仲淹剛到陝西的時候，有人向他們保舉，本地軍官中有個狄青，英勇善戰，有大將的才調。範仲淹正需求將才，聽了這話，很感興趣，要部下把狄青的事蹟詳細說一下。本來，狄青本是都城禁軍裡的一個淺顯兵士。他從小練得一身技藝，騎馬射箭，樣樣精通，加上膽壯力大，厥後被提拔做了小軍官。