“哢嚓”一聲，少年探手接住墜下的儘是粉色芙蓉花的樹枝，含笑轉過甚來，霞觴熏冷傲，秀眉嫋纖枝。

一旁的侍女們挽著花籃，都看著木芙蓉樹下的少年郎掩嘴輕笑。幾個穿戴青色襴衫的男人站得遠遠的，垂目肅立。

她們這邊三個關起東小院的門不聞窗外事。桂花院裡的程氏卻思疑本身耳朵出弊端了。

未幾時林姨娘也醒了，隻感覺臉上也冇那麼疼痛難當了，肚子倒咕嚕咕嚕響了起來。

程氏夜裡冒雨去了兩回家廟，給四娘七娘送了些蜜水喝，奉告她們林姨孃的景象不太好，叮嚀她們乖乖跪到早上，安循分分地回房舒緩膝蓋。七娘嚇得哭都哭不出來了。四娘也不敢提本身被罵到吐了一口血的事。程氏內心焦灼，竟然也冇留意她衣衿上的陳跡。

九娘迷惑地走近去，福了福：“大伯孃？”

孟建看看老婆，再看看大舅子，勉強笑了笑：“對了，實在阿姍和蘇二表哥家已經在議親——”

九娘伸手指了指那根喜鵲登梅釵：“還插這個就好。”

隔了十幾步，九娘就聽到杜氏的聲音，一昂首瞥見她正站在芙蓉樹下，指著樹上說些甚麼。身邊一個少年回聲高高舉起花剪。

當天夜裡，林氏建議了高熱。許大夫冒雨來看診，開了退熱的藥。九娘細細扣問了後，用了些玫瑰花油給她止痛，柔聲給林姨娘說些販子裡的笑話，等姨娘睡著了，又把剛纔翠微堂裡聽到的郭貴妃和崇王的舊事細細考慮了一番，既知之，則安之，乾脆就守在了東小院裡看了一夜的書。

“二哥呢？本日可上值去了？”

待玉簪喚醒她時，已近中午。

等進了翠微堂的正院，侍女卻穿過院子，持續往西邊擷芳園而行。九娘一愣，看看翠微堂廊下隻要畫眉鳥唱了幾嗓子，侍女們閒閒的模樣也不似正堂有客。那帶路的侍女回身笑道：“高朋在擷芳園裡等著呢。九娘子這邊請。”

翠微堂的侍女敲開東小院的門：“來了位高朋，要見九娘子。老夫人請九娘子疇昔呢。”

十一郎退開兩步：“你認錯最快，屢說不改，我纔不信你。”

程大官人沉下臉來：“如何？我這個哥哥比不上表哥親？還是你們兩口兒嫌棄程家是商戶之家？”

杜氏一轉頭，笑說：“說曹操，曹操到。”

秋風秋雨冇有愁煞九娘，倒愁煞了孟建和程氏兩伉儷。

“爹爹他上衙去了嗎？”

“大哥你說要替大郎求娶誰？”

幸虧第二天淩晨，林姨孃的高熱就退了很多，人也睡安穩了。九娘這才鬆了一口氣，回到東暖閣，讓玉簪磨了墨，照著宿世的風俗，翻開劄記，細細寫下昨日的事情，可惜婆婆奉告的資訊也太少，她對郭貴妃所知更少，最後隻能把阮玉郎歸在了崇王和郭貴妃那一列上。郭家阮家孟家環繞著皇家，程家、陳家和蘇家，又都和孟家連在了一起。七姓之間有的攀親，有的結仇，恩仇交集。幾十年前埋冇的種子，現在枝蔓叢生，冇有婆婆那一輩人的釋疑，底子無處動手。可婆婆，卻彷彿又必必要掩蔽著甚麼。

“不想！”十一郎從速喊：“寶相姐姐，把那烏鱧湯快端出去，九姐要餵我姨娘喝湯了。”他轉過臉對林姨娘抱怨：“姨娘，等你能說話了，得好好勸勸九姐，我都被她打笨了！我堂堂男人漢小丈夫，這頭能隨便碰嗎？”