長廊裡已經設下席麵，每人席上兩個烏銀梅花攢盒裝了十樣熱菜，再加四碟冷盤，一壺果釀。女人們各用各的，倒省了丫頭仆婦們來回上菜的費事。綺年與吳知雯坐了一席，中間便是許茂雲。阮語這時才離了阮夫人，與許茂雲坐在了一起。綺年惦記取冷玉如，四周張望了一番才發明她跟著鄭瑾坐得遠，且鄭瑾一臉寒霜，彷彿不是來祝壽而是來弔喪的

“莫非你還想將她如何樣不成？”綺年也笑，見中間走過一個小丫環，便叫如燕去拉住了問淨房在那裡，那小丫環指了遠遠一處，幾人便往那邊走去。

“你倒明白。”綺年笑著說了一句，感覺身上的檀香味兒散了些，“這時候歸去還早了些，在園子裡逛逛？”

“壺嘴裡有東西。”綺年傾身疇昔給許茂雲斟酒，湊著她的耳朵低聲說了一句。那邊秦楓已經舉杯，因而綺年二人也裝模作樣地舉起酒杯，嘴唇在杯口掠了一下，酒就倒進了手帕裡。

群芳洲離滴翠軒極近，乃是一條極寬廣的長廊，迴環盤曲，長廊外遍植各色花草，此時牡丹尚未乾枯，此中不乏姚黃魏紫等名品，花大如盤，香氣四溢。幾座小小假山腳下種著淩霄、長春、蔦蘿，綠葉爬滿假山，葉腋下又開出花來。長廊左端有虯曲的老梅兩棵，此時雖無花，卻半臥著將枝葉伸展開來，投下一地碎蔭。右端則是幾棵極大的繡球花，這時倒是花開如雪。其他山茶、芍藥、瑞香、紫薇等花樹舉不堪舉，空地處另有剪春羅、鋪地錦等小草花，各定時序，或開或不開，無處不見花草，公然不愧“群芳”之名。荷花湖裡引出的那一泓碧水，繞了滴翠軒後又繞過群芳洲，倒真似是四周環水的小小沙洲