鼓蕭聲起，馬車駛入楚王宮。

天已擦黑，恰是華燈初上。

現在還是漢室劉家天下，薛家隻是一方異姓藩王，但聽到薛欽的大逆之言，甄柔一點也不驚奇。十多年前，發作了一場遍及天下的民變，為停歇兵變，各地擁兵自重，自此軍閥盤據。早時，一荒地郡守都敢自主為帝，做起那天子好夢，何況具有豫、揚二州及一半荊州的薛家？

毒藥已沁入心肺，甄柔勉強睜眼，看到一臉體貼的薛欽，她不由一怔，恍惚認識中彷彿回到疇昔，她衰弱一笑，呢喃低語：“薛郎……”

“柔兒！”薛欽撕心裂肺叫道。

揚州富庶，愛好奢糜，楚宮更是如此。

曹軍能征善戰，不到十年，已占有北方絕大部分州郡，隻餘徐州、豫州、涼州三地，曹軍便可同一北方。他們甄家世代居於徐州彭城，領徐州彭城郡、下邳國兩地軍政，現在曹軍已攻陷徐州氣力最強的軍閥，剩下便是他們甄家。

饒是模糊猜到本相，然親耳聽到甄柔承認，薛欽還是不成置信，“為甚麼？你這是要毀了甄家……”一語未完，薛欽大震，滿目龐大而絕望地望著甄柔，“你想投奔曹軍？”說完不等甄柔迴應，已悔恨道：“此次領軍的是齊侯的第三子曹勁，你莫非就不怕甄家重蹈袞州張氏舊路？”

端起角落案幾上的燭台，從內到外一處一處燃燒而行。

隻是冇想到此舉，說不定還能投曹勁之好，替他一泄心頭殺兄之恨。

***

當濃烈苦澀的藥味在口腔伸展時，甄柔被扶進婚房。

這時，太陽從東方升起來，照著楚王宮堂皇壯觀的正門。

合法此時，“哐啷”一聲，隻見橫梁從天而降，一道火線隔斷了侍衛救援之路。

一個侍人直嘬牙花子道：“我這輩子，竟然還能看到這麼多財寶堆起！”

想著，甄柔唇邊出現甜笑，完整墮入無儘暗中。

“柔兒！”薛欽心急如焚，顧不得大火，衝了出來。

薛欽聞聲一怔，停止抵擋，任擺佈侍衛先救他出去。

甄柔也不掙紮，就任由認識恍惚下去。

見甄柔態度有些硬化，薛欽一喜，坐到床旁，去拉甄柔的手道：“已儘數出世子苑了。”說完又語帶慚愧道：“雖將你的嫁奩用做軍餉，但他日我必然雙倍償還。”頓了一頓，目光中帶著難明的深意，“再則這也會減輕你在楚國的名譽。”

青梅竹馬，自幼訂婚，像長兄一樣珍惜她的人，更是曾許以平生的夫君，卻背信棄義另娶彆人。

此時已是逢魔時候，殘陽餘暉覆擋住楚宮琉瓦上的天空。

即便庫房，也是雕梁畫棟，帳幔絹幕之類陳列應有儘有。

“快為孤救人！”到了室外，薛欽雙眼赤紅，吼怒侍衛入內救人。

錦緞帳幔遇火即燃，火苗“嗖”一下竄了起來，傢俱、箱籠俱已燒著，轉眼已是濃煙滾滾，令人堵塞。

薛欽措不及防被一把推開，但救民氣切，也不及思考就要追了出來。隻在這時，一群楚宮侍衛衝了出去，拉住薛欽，然後一女子在堆棧外悲傷欲絕地喊道：“夫君，你這是要我們母子隨你而去麼……”

想到這裡，甄柔眼裡已有屈辱的淚水。

薛欽大喜，“我頓時救你出去！”說著就要打橫抱起甄柔。

曹勁，北方軍閥――齊侯曹鄭之子，母陽平公主，乃當明天子胞妹。他的母係血緣高貴，父親卻與寺人本家，乃至認寺人為父。七歲時，陽平公主病逝，他落空正統教養，脾氣殘暴極肖其父。