葉閣老木著臉道：“我家的嫡庶，也不是大家能挑的。你舅母如何說？”

庭芳點頭：“我明兒一早就去福王府。”

天佑五十四年蒲月，又是青黃不接的時節，黃河再一次眾多。朝廷為了賑災下撥了大量的銀錢，財務非常吃緊，乃至連聖上極其不肯動的內庫都耗損一空。幾方對峙的括隱勢在必行。

“你如何就返來了？”陳氏道，“你姐妹們還冇返來呢。”

陳氏頭痛的道：“庭蘭也罷了，還等的起。庭瑤倒是……”說畢，長長歎了口氣。

庭芳立即懂了：“看幾方反應麼？”

庭芳道：“可彆！本年都不宜出門。”

更不順心的還在背麵。庭芳翻完邸報，葉閣老返來了。頭一句話便是：“嚴鴻信被參了。”

庭芳懂了，並非嚴鴻信本人隻得參，又是項莊舞劍意在沛公。不由諷刺道：“也是膽兒肥，如何一向不怕死的去惹殿下呢？他又不是一回兩回的犯渾了。”

本年的大事唯有括隱。太子係與平郡王係都瞅準了機遇，各自帶領自家禦史，參人的摺子滿天飛。京官與處所官紛繁落馬，大家自危。庭芳幾近放棄了背誦朝廷官員的質料，反正，背了也冇用。正處風暴眼中的葉家，即便做了萬全的籌辦，又真的能躲過排擠麼？

葉閣老淡淡的道：“就是要逼福王殿下犯渾。”

“且看聖上的態度。”葉閣老道，“福王這兩年不大出門，有思疑他得寵的。他是太子幼弟，拿他嚐嚐水，比直接對著太子強。我正要同你說，去奉告福王，叫他鬨。”

楊安琴道：“你怎地不去耍？”

楊安琴也愁，陳謙比庭瑤還大些，亦是遇見一樣的環境，底子不敢轉動。隻男人比女人略強，總能往下找。倘或庭瑤與庭芳之嫡庶倒過來，還不如兩家攀親算了，可惜庭瑤嫡出，姑血不還家，隻好兩邊都愁。想到庭芳，楊安琴道：“四丫頭竟是先許出去了。”

楊安琴哀歎道：“外頭那樣亂，竟是不好出門。家裡熱死，想去郊野避暑。”

庭芳瞪大眼：“他一個翰林，參甚麼？”

都是平常嚕囌，庭芳輕而易舉便能措置，順手寫在記事本上，等著葉閣老其他的叮嚀。

阻力卻在處所。自古皇權不下縣，縣令到了處所，還得先拜本地王謝。本地王謝亦有子孫四周當官，相互掣肘，不肯動真格的。到七月，處所報上來之田產，遠低於戶部覈算。必須趕在秋收之前查清，以補朝廷財務之空。被逼急了的聖上，終究效仿漢武帝，啟動了“告民令”。凡舉告發者，可贏利被告發人財產之三成。一時候天下富戶遭殃。庭芳在京入耳著各路動靜，都不知如何評價。告民令一出，天下中產齊停業。飲鴆止渴的一招，可去歲朝廷年入不到兩千萬兩，光養九邊的兵馬就去了八成。想想偏安一隅的南宋隨便就上億的歲入，每年兩個縣的財務支出就夠打發金國……這倒車開的也是冇個邊了！

庭芳笑道：“這個點兒水正溫，又不曬，鳧水方纔好。”

“嗯？”

葉閣老叮囑道：“福王宗子，備禮要用心。差未幾該籌辦了。不消貴重，記著，與殿下是你們孩子的私交，同我們不相乾。要送的禮輕情義重。昌哥兒那處，倒是通例走禮，他當官的人自是分歧，隻怕手中寬裕，你從我這裡拿銀子，一併替他送了。”