湯長途道：“對招考者而言，將來運氣全仗考官提攜，他能捧你上天，也能摔你上天。但在功成名就之先，一介凡夫俗子，於他宦途升遷冇半分好處，又何德何能，承其另眼相待？再說，大家愛好分歧，這個……萬一拍在了馬腳上，就難以結束。”楚夢琳道：“不拘虛禮，那就講究務實嘛，夾些銀票隨卷賄賂，請他高抬貴手。”

楚夢琳道：“我隻奉告你，我是個要進京的讀書人，這有錯麼？是你以己度人，便理所當然覺得我同是趕考之流，能怪得我？現下我確是要到都城辦事，但是我……我是個笨拙的不得了的大蠢貨，我不認得路啊！難不成此事還很光彩是如何著？該當鼓吹得人儘皆知？還是這也要跟你坦白？”說到終究，念及本身遭受慘痛，的確稱得上今古悲傷人之首，而欺負她的浩繁落井下石者中，竟連湯長途也自收回列。哀慟難已，淚水撲簌簌的往下直掉。

湯長途又瞪了她好久，張口語無倫次的唸叨：“色便是空，空便是色，塵凡涅磐，四大皆空。”反幾次複的隻是念這一句。楚夢琳再如何後知後覺，也已聽出非常，摸索著走到他身前，板起臉喝問道：“如何回事？”

這幾句神態輕鬆的調侃，湯長途卻聽得神采大變，呼吸短促，眼球瞪得幾近要爆出眼眶，道：“沈世韻……你說的莫非是……是……韻兒？”

湯長途續道：“也是是以，才氣作為我讀書的動力，考取功名，得能與大清親王平起平坐，便能再見到她。”楚夢琳心道：“真有你的，連準情敵的身份也探聽出來了。”

楚夢琳道：“我纔不要，你說的那麼龐大，我記也記不住。歸正隻要大拍考官馬屁，誇得他天昏地暗，日月無光，連我本人看了也要臉紅，不就好了？”

湯長途皺了皺眉，道：“你彆總想著投機取巧，就算幸運給你混過前幾關，殿試時試題但是由內閣預擬，皇上升殿親督，一概程式寂靜。何況你曉得，獨家財勢再如何敷裕，歸根到底，那還是屬於皇上的。如果我冒然將這滄海一粟的幾兩銀子獻給皇上，的確就是幫他將左口袋中的錢轉移到了右口袋，貽笑風雅不說，今後在眾同僚麵前，也將再抬不開端來。”

給這番構思驚出一身盜汗，突感有人在肩頭一拍，楚夢琳大驚失容，躍開幾步，擺出戍守架式，隻道幻景成真，卻見是湯長途一臉無辜的站在麵前，道：“大哥足下生風，小弟在後連喚過好幾聲，你都冇有聞聲，我可幾乎就追不上你了。”楚夢琳腦中假造，早將湯長途描畫得鼻青臉腫，體無完膚，現在見他好端端的站在麵前，反覺不適，下認識的就問：“你冇事啊？”

楚夢琳真冇想到這書白癡也能說出這麼好聽的話，而確已情深至癡，奧秘的笑道：“如果我能指導你去找她，你如何報答我？”湯長途不為所動，道：“彆笑話小弟了，連我也是人緣偶合之下，偶爾見過她一次，大哥又怎會識得？人間美人，可遇而不成求。實在我曉得她的住處，但那邊防備森嚴，以我此時身份，是不能出來的。”楚夢琳心道：“不錯，祭影教確是保衛周到。”

湯長途從懷中取出一塊錦質手帕，帕上繡了一朵鮮豔欲滴的蓮花，高高托起，滿臉悲慼的道：“我……我竟然跟韻兒以外的女子……待在同一間房中……這是對她的叛變，是對我豪情的輕瀆，我今後再冇臉見她了，你這禍水，你這害人精，好好的女人家，乾嗎無端去換男裝？這可坑得我苦了！”