才趕到半途，遠遠看到福臨身影，彷彿是方纔退朝，正預備回宮，又見他揹負著雙手，麵上隱有笑容。貞瑩趕緊放慢腳步，擺出端莊姿勢，文雅上前，存候道：“皇上吉利。”福臨行動短促，隻說了句“平身吧”，卻不斷腳。貞瑩暗中給本身鼓了把勁，轉頭又叫：“皇上！”

福臨歎道：“不是這個題目。一幅真正的傳世名畫，是定要畫者投入全部的心機、豪情和靈魂，才氣付與其神髓，彷彿就是他的第二個生命。這是極高雅高深的藝術，又豈是逼得出來？若單為作畫而作畫，那便如同空有皮郛而無血肉，唉，你畢竟是不懂的。”

貞瑩滿心鎮靜，一隻耳朵聽他說，另一隻耳朵卻要留意周邊，眼神不竭向側麵掃視，還須假裝聽得全神灌輸，又不敢打斷，正備受煎熬時，福臨握拳敲了敲額頭，歎道：“算了，不說這些，越說便越是心煩。另有一事堪憂，朕即位以來，國務繁忙，過於蕭瑟了太後，實在過意不去。朕記得太後愛好畫像，本想借幾今後她壽辰之機加以彌補，但夙來技藝最為出眾的畫師抱病乞假，她對此要求又高，在畫風、佈局、色采搭配都看得極重，可否在短期內找到對她胃口的畫師，畢竟是個困難。”

茵茵隨口應道：“是，歡暢，歡暢。”不但聲音細如蚊蠅，話調中也殊無半分歡樂之意。貞瑩心下不愉，板著臉道：“你這是對付誰啊？茵茵，本宮現下表情好，你彆找不安閒！”茵茵連咬幾次嘴唇，方下定決計道：“不……不好了，奴婢的耳墜……方纔少了一隻。”清輝映照下，果見她左耳戴了一串烏黑色的半月形耳墜，右耳卻空空蕩蕩，耳墜不翼而飛。

福臨道：“但那些隻想好好餬口的布衣百姓呢？冇上過疆場，冇跟任何人作對，他們有甚麼錯？他們的冤情又該向誰去訴？”貞瑩道：“陛下是先皇之子，自小養尊處優，不曉得世情險惡，也不曉得那些漢人有多壞。您隻須記著，久曆疆場的王公將臣都是為江山社稷著想，所做的決定也都是對的。”

貞瑩嚴峻得四周張望，心道：“宮中耳目浩繁，萬一給人聽到了，說是我煽動皇上自主，我可擔不起這個罪名。”忙抬高聲音道：“您可彆亂想，誰敢來逼您退位哪？”

貞瑩安慰道：“既然另有幾天時候，隻須張榜奉告，許以重賞，宮渾家才輩出，還愁找不到合適的畫匠？皇上又何必如此焦炙？”福臨道：“要說畫技高超的，那也不是冇有。說得略微誇大些，她畫出的耗子，會有貓來撲；畫的鮮花，能吸引胡蝶。隻是，一定能請得動……”

福臨早就重視到她神采古怪，手裡遮諱飾掩蔽得有物，此時她主動拿出，也就順勢接了疇昔，漸漸解開軸上所縛細繩，將畫展開。貞瑩內心又是對勁、又是擔憂；又是欣喜、又是嚴峻；又是迫不及待，又是六神無主；各種情感稠濁成一團，隻是緊盯著福臨神采的纖細竄改，隻待他變色喝罵，便可在旁趁機教唆，定能將沈世韻編排為千古第一號蕩婦。

福臨嘲笑道：“公然是主戰一派倡導的思惟。實在這些話你不該跟朕說，朕這個天子早已名存實亡，百官在禦前爭議不過是走個情勢，背後各乾各的，詳細行動全不由朕做主。都以朕年青識淺為名，不把朕放在眼裡。而那些權勢足以獨坐一方的重臣，‘攝政、輔政’，嘴巴裡說得好聽，朕瞧著都是詭計‘專政’。當初給他們糊裡胡塗立為太子，就被推上皇位，實際是成了擋箭牌。冇錯，天下不是由朕打出來的，朕承認，攻城陷地也冇立過半分功績，諸王心中不平是理所該當，即便有人劈麵要朕退位，朕也不會見怪。但朕平生最恨的是兩麵三刀、劈麵一套，背後一套的小人。”說得義憤填膺，慷慨激昂，聲音也越說越響。