蘇家這個年，過得委實不消停，府裡也無人故意機打趣。上元節，錦州城燈火闌珊，蘇家人卻因為有孝身，不得出去，是以各自都聚屋裡。

第二日淩晨，服侍如絮留香先出了聽雨軒，湖邊幾株梅花恰是開好時候，昨夜一點雪落花上，彙集起來泡茶是好。她掩著湖邊，把沾著婢女雪掃進罐子裡。

大年初三，蘇府倒是一片低沉，淩晨也是靜悄悄。蘇芷晴坐房間裡，素月奉侍著她梳了妝，因了家中接連喪事，蘇府這兩天溫馨緊，少能聞聲聲響。便是孩子們不必上學，也不見喧鬨，說話都是細聲細氣。

蘇芷晴卻笑了，“小丫頭不動動腦筋，大哥與我那二嬸，隻怕比之我們水火不容，隻不過都公開裡罷了。何況……這個家是不能再讓二嬸來掌了。”說著，她站了起來，銅鏡裡人影略有幾分恍惚，蘇芷晴細心辯白，將領口整好，帶著素月走了出去。

“林姨娘那邊，可另有人看顧著？”蘇芷晴低聲問素月。

黃氏聽了，應了一聲，細細數來，“是該再來些人了，也省著丫環們做事都不上心了。我看，朔北房裡和芷晴房裡都得再添一個，我這兒還缺兩個管事，三太太那邊怕是也要添些人，書院處也得有人常打掃。”

蘇芷晴是內裡聽著，待趙氏走後，便出來道，“既然要我房裡添人，我可要親身去看呢，省著又是一對如煙如玉。”

“府上剋日確切出了些事。隻那些事都是丫環們本身做錯了，怪不得我們這些做主子。你且去探聽探聽，蘇府上可曾薄待了丫環，還是刻薄她們甚麼了？”趙氏見人牙子麵露難堪之色，立時氣道。

“來來來，都站好了，仔諦聽著，待會兒唸到名字走過來，本身先容先容，再說說無能甚麼活兒。”人牙子一邊說著，一邊拿出一個名冊來。

“府中人丁漸多了，現在又僻出了書院，待開了春，隻怕人手要不敷了，我合計著，該是買些人出去纔是，大嫂這邊可還需求幾個？我美意裡有個數。”

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冰封湖麵上因了前幾日走水事，被人砸了一個大洞穴，上麵仍有些冰碴起起伏伏。她瞄了一眼，卻見那洞穴裡像是浮著一件甚麼東西，她走近了，才瞥見，林姨娘閉著眼睛，飄上麵，漲得腫了普通。

蘇芷晴心中有些不好預感，隻嘴上卻不便言語，“走吧，我們再去看看林姨娘。”

現在天下承平，今上又是仁慈，連開罪放逐都少，好人家閨女進了蘇府，家裡人究查起來，都是他不是了。

林姨娘看著蘇芷晴，荒涼目光垂垂回神，“感謝大蜜斯，還來看看奴婢。”她一邊說，一邊哭，乾裂嘴唇流下血來，模糊有些殷紅。

到了商定日子，人牙子便帶了三十幾個女人進了蘇府後門。後門外頭有處空院子，正巧安設了那些女孩。

蘇芷晴跟著黃氏過來時候，便瞥見院子裡烏壓壓一片人，大多是十二歲到十五歲年紀。本來都嘰嘰喳喳說著話，聽仆人過來了，才都禁了聲，溫馨下來。

叫小七女孩瞪著大眼睛看她，不著陳跡得勾了勾嘴角。

蘇芷晴聽母親這般說，曉得她實在已有了些主張，隻還未下定決計，笑容垂垂淡下來，“已冇了那麼多條性命，公私，您都該把這掌家權拿過來。現在祖母對她也是絕望，又是人丁變動時候，機不成失失不再來啊。”