“我視你們每人如親兒，你們背井離鄉千裡奔赴都城為人忙前忙後，我若不待你們好，放眼皇宮，另有誰身上能承起這擔子？”高德忠把短匕放回袖中，神采嚴厲。

“你先下去罷。”沈淑昭曼聲道，待屏退宮女後，才側身向她言：“承乾宮無處不有人看管，且蕭氏也無侵犯之理，現在長姐被翻出昔日宮宴舊賬，當下應誰都不肯被卷出來，你感覺呢？”

在偏離正道的長巷裡，麻袋蜷在狹小馬車上，悄悄駛出宮門，上麵裝著的不是沉重性命，而是冰冷的小卒，在權謀者棋盤上隨時可捨棄的小卒。

“小事一樁。”阿誰拭去匕首血跡的人道，“你們到底辛苦。”

半晌，才落一句：“你甚真？”

“宮中已無需殿下命人駐守，這裡所剩隻要奴婢之人。”

“此處有奴婢監察完工，殿下不必耗時。”

道彆畢，沈淑昭不捨放手，最後漸漸倚向門畔，望著衛央朝絕頂走去。

一隻纖骨肥胖的手向她伸去，垂垂地，離她愈來愈近——它近乎觸碰至她，女屍也快終獲安眠，然驀地一轉，那隻手朝下放去，莫不如說，它就是衝此來的——破喉的那把寒匕被抽出，粘連著血絲，在刀鋒的絕頂，閃著嗜血高傲。

“但約是未曾，不過我料你定見過夫人與長姐，隻是你不記得了。”

“是、是！”

衛央眸底寡淡，與她昔日無常，“我的兄長，親弟，大多都未活至及冠，不是死於非命，就是戴罪自刎。留下來的，皆是隻顧醉生夢死之輩。”

“這有何？”衛央道，“她是你阿母，也是我阿母。”

沈淑昭頓生不解，“他們皆為我精挑出的可托之人，多設一防，倒顯得陌生了。”

“也是，今後多惡歧，防人之心不成無，趕明兒我便命寺人阿福多備些人候在殿外，如許結壯些……”她尾音漸弱，許是覺得衛央在抱怨本身粗心。

一個腳步遲緩逼近，踩著地上凍葉，與此同時收回清脆聲響。

“是。”他拱手低身，“殿下這是籌辦去出兵嗎？恭送殿下。”在一聲長音中，墨氅背影在傍晚下消逝於青竹徑終，來去倉促，隻似一個過路客。

這讓她嚥下近乎道出口的承諾。

那盞茶正正停在二人中間，疑似是本籌算遞給她的。

她趕緊用力點了點頭。

提起生母，她眸色顛簸，“實在這一起……幸虧有你的人對她暗中相護，不然，我也不會不必憂心阿母會被沈府拿來作脅，我太多事都由你照顧了。”

“母後有事交予我。”

“願的願的，寄父待我們這麼好，小的隻是想極力而助。”

身後之人無所動，隻覷了一番四周環境，在清心靜雅的竹林背後，這些坑坑窪窪之處，被埋藏了很多罪過。她卻習覺得常，麵龐波瀾不驚，看不出喜哀。

“罷了。”衛央道，抬起那杯茶欲飲，頓了頓，又訕訕放下，“近些日你埋頭在此地涵養，宮中現在已一團亂，待狼籍疇昔，你再出去比較好。”