每年兩匹天馬，對於漢來講，不管如何都少了一些，傅介子本來隻想著出使大宛，若大宛不肯給良駒，便用重金求購。

大宛國，王治貴山城，去長安萬二千五百五十裡。北與康居、南與大月氏接，地盤民風物類風俗與大月氏、安眠同。大宛擺佈以蒲陶為酒，富人藏酒至萬餘石，久者至數十歲不敗。俗耆酒，馬耆目宿。

自張騫以開本國道得高貴，求使、出使者絡繹不斷，孝武天子也從善如流，畢竟西域絕遠，非人所樂，便聽其言，予節，募吏民無問所向來，為具有人眾遣之，以廣其道。來還不能無侵盜幣物，及使失指，天子為其習之，輒覆按致重罪，以激憤令贖，複求使。如此，漢使往既多，其少從率進孰於天子，言大宛有善馬在貳師城，匿不肯示漢使。既有好馬，孝武天子便一心求之，使懦夫車令等候令媛及金馬以請宛王貳師城善馬。大宛心貪漢物，又不肯給馬，便商討：“漢去我遠，而鹽水中數有敗，出其北有胡寇，出其南乏水草，又且常常而絕邑，乏食者多。漢使數百報酬輩來，常乏食，死者過半，是安能致雄師乎？且貳師馬，宛寶馬也。”遂不肯予漢使。漢使大怒之下，也口不擇言，隨即椎金馬而去。宛中朱紫怒曰：“漢使至輕我！”遣漢使去，令其東邊鬱成王遮攻，殺漢使，取其財物。孝武天子大怒，因而，就有李廣利伐宛的後續。漢伐宛，前後兩次，用兵十餘萬，直到太初四年，宛人斬其王毋寡，獻馬三千匹，漢軍乃還，李廣利更立朱紫素遇漢善者為宛王，名為昧蔡。但是，不過一年多後，大宛的朱紫便以“昧蔡諂，使我國遇屠”，結合將昧蔡殺死，立毋寡弟蟬封為王，不過，也遣子入侍，質於漢，漢對此並未在乎，隨後，宛王蟬封與漢約，歲獻天馬二匹。

從玉門、陽關往西，便是被漢人稱為西域的處所了。

——隻這類絕對刁悍的威勢，才氣震懾那些小國！

——匈奴使者若真趕上不異的機遇，莫非會放過漢使？

樓蘭，王治扞泥城，距陽關一千六百裡，距長安六千一百裡。它並不是離漢比來的西域諸國，但是，離漢比來的婼羌位置偏於西南，距陽關一千八百裡，距長安六千三百裡，並不當道，因而，樓蘭就成了漢通西域的當道第一國。

讓杜延年大驚失容，幾近於失措的也不是傅介子直接斬殺匈奴使者。

本來，西域諸國大多是本地的土著，皆有城郭田畜，民風與匈奴、烏孫皆分歧，不過，都役屬匈奴。匈奴西邊日逐王置僮仆都尉，使領西域，常居焉耆、危須、尉黎間，賦稅諸國，取富給焉。

自玉門、陽關出西域有兩條道：一為南道，從鄯善傍南山北，波河西行至莎車，再西逾蔥嶺則可出大月氏、安眠；一為北道，自車師前王廷隨北山，波河西行至疏勒，再西逾蔥嶺則可出大宛、康居、奄蔡焉。