待得將蘭大太太送走，三太太臉上的笑容才消逝不見，坐回炕上長長歎了一聲道，“此民氣隔肚皮，說變就變的，果然是各有各的算計。”

蘭大太太本日穿了一身寶藍色牡丹妝花灰鼠皮襦襖，繫了一條老綠緙絲福紋素軟緞的灰鼠皮裙，固然笑意盈盈的，但神采間卻難掩兩分蕉萃，就是那笑影兒也不是很逼真。

“要說叮嚀天然是不敢，我卻實在是有事想請三弟妹幫手。三弟妹，你返來了幾日，也看到了，這府裡諸事龐大，雖說另有二弟妹和四弟妹，但有些事交給她們，老太太倒是不肯的，這些年，不管多累，我都一人總管著。幸虧，現在三弟妹總算返來了，有些事還得請你為我分擔一二。你看看，這眼看著就要到了年關，事情本就多，本年又還要籌辦老太太的壽宴，這事情一樁樁，一件件的，我如何能忙得過來。還請三弟妹你千萬不要推讓，萬望受回累，搭把手……”蘭大太太一番話說得那叫一個誠心，一雙眼，直直盯著三太太，似在等著她的迴應，更像在察看著她的反應。

蘭大太太又深深看了她好一會兒，神采間才稍稍有了些鬆動，倒是低垂下眼去，再未看向三太太，隻是腔調莫名隧道，“現在的三弟妹與幾年前，不成同日而語。”

三太太乾脆地點頭道，“天然是真的。”

這話說得。三太太天然瞧見了自家女兒的神采，再聽得這話，先在心頭略過了過，這才笑道，“大嫂說得那裡話，我那裡會品甚麼茶呀，這不過是占了天時的便宜，在南邊兒捱得近罷了。這茶也不是甚麼珍品，在杭州的茶葉鋪子裡都有得賣，也冇花了幾個銀子，大嫂不過是美意誇我兩句，我若真當了真，那纔是貽笑風雅了。不過這茶大嫂如果看得上眼的話，我那兒倒另有一些，待會兒讓環兒包了幾錢給大嫂送去。不過大嫂那邊的茶隻怕比我這個精貴很多，你就當好人做到底，給我這不懂事的弟妹丁點兒顏麵，勉強收下便是，過後，你喝是不喝，我倒是不好探聽的。”說罷，執了帕子捂住嘴輕笑了兩聲。

蘭大太太低垂下眉眼，嘴角的笑痕未變，眼中卻掠過兩絲陰暗，“三弟妹現在這張嘴是更加的巧了。”這般的滴水不漏，卻也是半點兒虧也不肯吃。蘭大太太心機電轉，斯須間，已經將手中的茶盞重新放在了炕幾上，收起了臉上笑容，轉而輕斂眉峰，一臉樸拙地看向三太太，道，“三弟妹啊，你自來是個利落的人，我也不再繞彎子了。我本日實是無事不登三寶殿啊！”

蘭溪則靈巧地坐在一邊兒上，狀似低頭玩弄動手裡的針線活，實則悄悄打量著蘭大太太的神采。