“是，我特地拐彎問了幾次，使者奉告的很詳細。”

太太程氏正領著管庫的婆仔細心造冊記錄，程氏盤點，那婆子持筆一筆一劃地寫，分毫不敢草率。見了薑照進門，程氏拉了她近前旁觀，“……這麼大的珊瑚倒是見過，但外型這麼都雅，品相這麼好的可未幾見，大抵除了貢品很少能流到外頭了。”

薑驊笑了笑，冇說甚麼。祖孫三個都是心知肚明，所謂逸聞，想必是這位使者特地流暴露來的了。這也是側麪點明犒賞的來源。

薑照思念祖母的態度，“您也感覺這犒賞不普通？”

老夫人半眯著眼睛歇息，剛纔暴露的疲態卻不見了，一臉深思之態，“發賞時也就是官麵上的話了，剛纔我都奉告了你。至於其他，你爹爹在外接待他，不知能問出些甚麼來。這使者是個淺顯寺人，與我家並無來往，我們也不知秘聞，想必隻是個跑腿當差的吧。”

老夫人道：“他是宮裡當差的，對都城裡的流言妙聞倒曉得得清楚。”

“說是皇後‘求’賞，是如何回事？”薑照把話題拉返來。

薑驊進了屋，臉上是含笑的。薑照內心微微鬆了口氣，看父親神采，彷彿不是好事？

如此說來，恰是皇後“求”來的犒賞了，隻是不是明求，做得奇妙。使者用心流露這些出來，其意不言自明。

除了唐國公府求親一事……

薑驊笑著，聲音低了幾分，“娘，阿蘿，你們可知原因安在？提及來，這犒賞原是皇後給我們求來的！”

薑驊恍覺本身失態，瞟一眼女兒，有些不美意義，清清嗓子，端起茶碗又喝了兩口，再昂首時已經正了色彩：“……據這位京使說，京裡倒是不大曉得朱仲書的外室是誰，或說歌女，或說閨秀，謊言紛繁，但我估計著，約莫是北宅三丫頭了。”

因為此時屋裡人多，薑照不便多問甚麼，就跟著翠翹熱熱烈鬨地群情評說。待程氏那邊登冊結束，帶人恭恭敬敬把犒賞“請”到庫房中細心收攏好，老夫人露了一點疲態，“我有些累了，你們都下去吧，阿蘿留下來給我捶捶腿，說說話。”

“爹不消多想。”薑照態度乾脆，“發了壽禮，我們就先給老太過分壽，總之那位又冇真讓你做甚麼，不過要個態度罷了，怕甚麼。我們該如何過還如何過！”

“是。”

“是。”老夫人臉上帶著笑，但笑意未達眼底，明顯不似下頭人那麼歡暢，“發賞的天使說，是皇上夜來覽卷，看到之前的戰報記錄，俄然想起當年那些為國儘忠的老臣們。天然你祖父是此中之一，皇上傳聞我剛好要過壽了，就打發人送了這些犒賞來，慰勞忠臣遺孀。這是天恩浩大，也是你祖父的餘蔭，阿蘿，你們當長輩的要記得先祖忠心，更要記得皇家的恩賞。”

那就唯有父親暗中做的事了。

薑照更加鬆了口氣，不由也笑了，“本來是皇後孃娘犒賞我們拒婚呐。”

日子長著呢。

“四女人可算返來了！您快去老太太那邊看看吧，是都城送過來的犒賞呢，專門給老太太賀壽的！老爺正在內裡接待送禮的京使，一會就出去。”

一麵如許忐忑著，一麵和祖母聊一些家裡的事，常日不能當眾說的，祖孫倆都是悄悄籌議決定。隻是本日因為從天而降的犒賞，薑照和祖母都有些心不在焉，半日也冇籌議出甚麼來。