王劉氏笑按著她坐回炕沿，交疊手道：“我的巧女人，您就放心住下罷，好歹讓我們也貢獻一回，那一年要不虧你母親，那裡另有我們吃飽穿暖的地兒？我去去就來，你和姥姥說些話。”又回身對青兒道，“你也彆光站著，家裡來了人，還不快上茶去。”

狗兒正拿著竿子將水池裡還未溶解的殘冰挑去岸邊，冷不丁聞聲身後有人叫喊，忙轉了身看了，瞧見是王劉氏，才道：“你怎地來了？”

王劉氏一笑點頭道：“倒是巧了，因周老爺莊子上缺小我放羊，他爹就找了板兒去照顧一天，以是娘冇看到。我去那邊找你半子，順帶找一找他，讓他家來一趟。”

說的巧姐青兒俱都羞紅臉，一個連說謬讚，一個直言不依，劉姥姥直呆了半晌方信，忙招手道：“當真是巧女人來的？我的小姑奶奶，誰送了你來的，怎的穿的這麼樣薄弱，你快坐我這裡，炕上和緩著呢。”

王劉氏便回身要走，巧姐忙起家攔住她道：“嬸嬸不消耗事，姥姥方纔還說，讓我隻當去了本身家裡，如何你們又客氣起來了？常日裡吃的甚麼，本日還是那樣吃吧。”

巧姐兒青兒相視一笑，王劉氏便上前坐在炕沿上，笑指她二人道：“姥姥不是在夢裡，巧女人當真來我們家了。常日裡你如何說巧女人好，我原都冇見地過，今兒一瞧才知真像個天上送下來畫裡走出來的普通。我們青兒往那兒一站，冇的打嘴現世呢。”

馮大喜家的道：“都好著呢，我傳聞你們家姥姥病了，現在好些了？”

劉姥姥大驚失容，攥緊她的手道：“你說甚麼？姑奶奶，姑奶奶竟冇比及我再去看她一眼麼？那日明顯是好些了，我去求菩薩的時候，徒弟們也跟我說無妨事的，都說她命裡有大造化，如何就去了呢。小姑奶奶，你彆是哄我的罷？”

劉姥姥不料她竟有這段遭受，也陪著擦了一把老淚，不由趕著說道：“容得，容得，便是住上十年八年也容得。巧女人，你來了這裡便隻當是你自個兒的家就罷了，想吃甚麼想要甚麼，儘管和姥姥說，姥姥固然給你穿金戴銀的本領冇有，但街麵上能見到的邃密玩意還是能得一些的，萬不能讓女人在我這裡委曲了。”說罷，又扭身對她閨女王劉氏道，“你快去叫了半子來，讓他本日彆去周老爺家幫手了，拿了錢去買些酒菜來，家裡來了個高朋，這些禮數都怠慢不得。另有板兒，整天蠍蠍螫螫的，你也不說道說道他，這會子又不知跑那裡去了，緊急的時候總使喚不到他。”

巧姐見她果然問起母親，勉強笑一回，彆開臉倒是紅了眼眶道：“我母親……已經去了。”

路傍青龍，水纏玄武。一週遭綠樹遮陰，四下裡黃花鋪徑。草堂高起，儘按五運八門；亭館低昂，端的傍山臨水。轉屋角牛羊飽臥，打麥場鵝鴨聲喧。故鄉廣佈，為農為圃有滋基；廒廩豐盈，乃積乃倉歌豐年。恰是：家有稻粱雞犬飽，戶多冊本子孫賢。

王劉氏正忙要出去，見她混鬨普通，不由不耐道：“有甚麼好瞧的，快讓我出去找你爹家來罷。”

王劉氏凝神看了，見果然是狗兒，又陪馮德喜家的說一回閒話，便疇昔那邊叫狗兒道：“板兒他爹，板兒他爹，你現在忙的甚麼？”

且說這莊子的仆人本姓周，單名一個康字，不知哪一世修下福分，累到這世竟也家財萬貫，良田千頃，仆傭成群，雖是鄉野之地，亦當得起富戶之稱。隻是膝下人丁薄弱了些，年逾四十還是隻得一子，生的高雅清秀，父母寵溺非常，又怕那裡磕碰到，便在菩薩麵前許了願，讓方丈徒弟給起了名字，就叫福襄。當今亦不過是十四五歲，他父母自幼為他延師讀學，新近科試又中了秀才，一時傳為嘉話。世人便都道周福襄是要當大官的，周康也就信覺得真，常日裡不讓出來多走一步，時候俱是乳孃丫環圍隨擺佈，倒未曾甚見世麵，內裡奉侍的人多言其有和順之態，這也是他的怪癖之處。