“那啥，傳聞你們店主剝削了你當家的月餉，可真有此事？”

常常有熟客提及這個作坊近期產生的風波，都會有人抬高聲音爭辯不休，一時說甚麼人善被欺，一時說甚麼沖弱淒苦，一時說甚麼凶險狡猾，一時說甚麼無商不奸，一時說甚麼惡貫充斥，一時說甚麼好人難做。

他還無所謂，但娘和小丫頭連口飽飯也吃不上，這忍到那邊纔是個頭？

劉娟兒見到仇人自是歡暢，她工緻地轉出條桌，快步走疇昔抱住劉捕頭的雙腿，抬起小臉，對他暴露一個甜美的笑容“劉叔！你咋來了？”

“大妹子，每日都這麼早開門，還要做這麼多豆饃饃，真是辛苦你了！”

胡氏在小廚房裡轉著身子緩慢地踱來踱去，試圖翻找出一些合適的作料，要不然這清湯寡水一方肉，如何能入得口？她翻箱倒櫃地找了半天，也隻找到一點鹽巴，菜油則是一滴也冇有。

實在劉娟兒的小臉瘦了一圈，神采也有些泛青，劉捕頭看得內心模糊發酸，對方思勞和萬氏的恨意更深。

“噯！晌午我們備著！”劉樹強苦笑著點點頭，脊背不自發地拱低了幾分。

這些日子裡，爹隻會一味苦勸他不要鬨翻臉，娘也隻會不管不顧地心疼爹，唯有這個懂事明理的便宜mm，常常安撫他，讓貳心中多少鬆快一些。

後廚裡，劉樹強和虎子正悶頭做工，他們父子倆已經有好幾日冇說過話了。

胡氏低下了頭，眼泛淚花，又衝動又尷尬，卻再也冇有力量將錢推歸去。

但自從誘拐孩童案破解後，無數百姓衝到衙門口膜拜叩首，富朱紫家趕著戴紅綢的高頭大馬送來拜謝牌匾。萬民傘遊街而過，謝禮金堆滿後堂，他就任期間的事蹟也在吏部記上了又紅又深的一筆！

劉娟兒衝他甜甜一笑，蹦蹦跳跳地竄回了門臉處。

李嬸子笑過一回，心中憐憫更甚。這店主未免太刻薄，裝幾聲貓哭就想抹掉人野生家餬口的月餉，這麼下去，大妹子又甚麼時候能為小女兒攢上嫁奩？

劉樹強一家不過剛來縣城一個月，卻已成為北街公眾中以德抱怨的典範。

“哥……”一隻小手拉住虎子的衣角。

“娘，快嚐嚐！”劉娟兒將胡氏的手推到她嘴邊，順勢將肉塞進她嘴裡，胡氏本能地想摳出來留給娃兒，但噴香軟爛的肉塊已經順著她的舌尖滑了下去。

推委了幾番，李嫂子眼中一閃，靠近胡氏低聲說：“你莫怕，她不在！”

劉娟兒點點頭，將那碗黑汁放在案板上，抬頭對胡氏笑道：“這調料汁是用半碗豆油和三勺白糖混成的，孃的手熟，我來講，娘來做吧！這體例可簡樸了！”

劉捕頭彷彿看出劉樹強的難堪之處，又推了他一把，朗笑道：“我還在當差，不遲誤你們做事了。晌午我帶幾樣菜過來，咱哥倆兒好好喝一杯！”

一開端，縣太爺和聶捕頭想破腦袋想不通，那北街腳頭遠不說，常駐住民還儘是一攤子敗落戶，壓根冇甚油水可撈，又不像在南街還能夠去西柳衚衕聞聞脂粉香，主動請纓巡查北街是為何故？

“你看你，我們甚麼乾係？這一複生二回熟，我都在你這兒買了多少回點心乾糧了？這事你也瞞著我？這不是，咱家也不敷裕，就多給你三文……”

縣太爺的任期也就三年，疇前，他秉著不求無功但求無過的原則，向來隻是收收小錢，不痛不癢地斷案，對小奸小惡視而不見。