張氏略微扭頭朝鋪子側麵的暗影處瞥了一眼，細聲細氣地說：“賴三兒，彆躲了，人都走遠了，也不知你是打的哪門子官司，偏求我來做這一通怪。”

張氏眼中一閃，慵懶笑道：“嘖嘖，這般粗鄙，難怪攏不住男人的心……嗐，多的我也不說了，上午有個水靈靈的小媳婦來咱鋪子問過肉價，那腰身，那眉眼，嘖嘖，發展十年我還敢一比！可惜她問了半天也冇買，一看就是個窮家媳婦！厥後我聽北街的賴三兒說那小娘子姓胡，她男人現在在你們作坊裡幫工？”

方思勞垮著臉笑道：“看你說的，咱在北街做戲裝窮，到這西街也不能俄然就顯擺氣呀！再說了，誰讓我是嶽母麵前的對勁人呢！”

女人家們紮堆相伴，號稱手帕之交，偏這兩人與眾分歧。萬氏與張氏從小到多數好吃懶做，曾經很有些誌趣相投。萬氏曾偷削髮裡的蒸紅薯與她分食，打那今後，兩人好作一團，並以姐妹相稱，可謂“紅薯之交”。

見到張氏這張抹著香粉的臉，萬氏頓時一臉鄙夷，她錯眼瞧見身邊的方思勞對張氏擺出一神采眯眯的笑容，心中肝火更甚！

方思勞和萬氏一前一後走出萬氏孃家的大門，一邊剔著牙一邊揉著飽脹欲裂的肚皮，兩人都帶著吃飽喝足的懶惰勁兒。

劉娟兒點點頭，眼睜睜看著虎子將樹葉中的一團東西倒進了鍋裡。

張氏渾不在乎萬氏的指桑罵槐，隻是一手托腮，一手把玩著指頭上的金戒指，嘴裡漫不經心腸說：“我說芳馨啊，多日不見，你這脾氣可見長啊。我也冇彆的意義，隻是傳聞了點事兒，想美意提示你一句，你可彆不識好歹呀……”

端著盤子邁過門檻的胡氏，聞言隻感覺胸口一窒，內心如針紮般難受。她神采慘白，嘴唇氣得直顫栗，不管不顧地回道：“咱家虎子，不是那號嘴碎的人！我們百口，冇有對不起任何人！吃一頓燙飯也好，起碼能當個撐死鬼！”

“娘冇事，做雜菜燙飯呐……”胡氏也不看她，冷酷地將剩菜倒進鍋裡，而後又操起鐵勺負氣般在鍋中胡亂攪合了一番，摔下鍋蓋，捂著臉跑出門去。

萬氏狠狠瞪了她一眼，氣咻咻地扭過身，拖起方思勞就走。

胡氏見劉樹強苦著臉，猜到他一多數的設法，隻不出聲，將幾個盤碟裡的剩菜全數劃拉到本來裝紅燒肉的大碗裡。這碗無油紅燒肉幾近一落桌就被搶得精光，但碗底另有些湯汁，苦澀世故，胡氏一點兒也不捨得華侈。

疇前萬氏常常回孃家，總有功德者湊到她跟前念兒歌。萬氏不平氣，看張氏也越來越不紮眼，一個水性楊花的老青瓜，憑啥將本身比成鍋底灰？

劉娟兒眼尖，看清了胡氏崩潰時滾滿眼窩子的熱淚，一時不知所措，正要追上前去，卻見虎子沉著臉，手裡捏著一張樹葉包裹的東西走進廚房。

西街，豆苗衚衕。

萬氏氣得渾身顫栗，她見肉案上攤著一堆碎豬骨和一把剔骨刀，恨不得抽起那刀返身朝方思勞的身子上捅個十來下。

現在張氏已徐娘半老，卻也還保有幾分姿色，她喜好將兩邊胳膊的衣袖挽得高高的，暴露兩彎烏黑的藕臂，成日也不做閒事，隻是扭著腰肢在油膩膩的肉案前麵慵懶地走來走去。謝屠夫多年勸說無效，隻好眼不見心不煩，隨她作態。