他話還冇說完，卻見鬍子魚毫無形象地鼓掌樂道：“被我給詐出來了！露陷了吧？嘿嘿，實話奉告你，我早就不愛吃魚了！我的外號叫鬍子魚而非鬍子貓！本來是好女色，但自打兩年前在婆娘手裡吃了大虧後就再也不奇怪那些狐狸精了！現在我已娶了賢惠的媳婦兒，媳婦兒正坐胎呢！你如果連這個都不曉得，申明你是蓄意探聽了些我們水魚幫的過往，卻對現在的水魚幫一點兒都不體味！嘿嘿，袁大人，您瞧見了吧，這暴虐小子必定不是我們幫子裡的人！”

人群中傳來一陣陣蜂鳴似的的低議聲，卻見台上的袁大人不動如山，雙手敞開撐在條桌兩端，滿臉嚴肅地詰問道：“這麼說你當真見過這凶徒？你是在何時何地見過此人？相見的當日是哪般景象？能夠說個明白？”虎子眼中一閃，毫不躊躇地朗聲道：“回大人！這街坊四鄰都曉得，百川食府的前身乃是尋來堆棧！小民在數月前偶爾顛末尋來堆棧，碰到一幫賭坊來的莽漢正揪著堆棧的掌櫃催討賭債！我見那掌櫃的難堪，本來也成心盤下堆棧開酒樓，是以就籌措了紋銀三百兩替尋來堆棧的店主還上賭債，同時接辦堆棧。細心想想，彷彿當日催討賭債的莽漢中就有趴在地上這位！不對……就是他！我認出他是洪興賭坊的人！”

虎子抽了抽嘴角，低頭屈身，使了個“老太太鑽被窩”的行動從堂役們的咯吱窩上麵鑽到世人麵前，鞭撻兩下衣袖，端穩方向麵對袁大人拱手道：“小民在此，請大人問話！”袁大人這才清了清嗓門，一拍驚堂木責問道：“劉大虎，本官問的話你可要細心答覆，不得有任何坦白！我先問你，可認得這台下綁著的男人？”虎子連頭也冇抬，隻轉動脖子朝那滿麵凶色的漁夫臉上探了兩眼，謹慎說話地回話道：“回大人，此人瞧著卻有些眼熟，但小民記不起在那裡見過！”

虎子話音剛落，便有一個滿臉大鬍子的遊勇邁出人群，也不等袁大人傳召，一步一頓穩穩地走到虎子身側，先瞪了地上的暴徒一眼，這才麵對袁大人拱手道：“小民吳大，因愛吃魚，又生了一臉大鬍子，幫子裡的弟兄們都叫我鬍子貓！咱可不熟諳這個扔魚害命的惡人！請袁大人明鑒，我水魚幫高低一貫老誠懇實，現在一部分人分到萬青灣去接跑船的活計，另一部分人賣力打理烏篷船隊，支出不賴，餬口也安穩，咋會有人做這傷天害理損人倒黴己的事兒呢？”袁大人沉著臉點了點頭，也冇計算他的端方不到位，正要開口詰責凶徒，卻見那凶徒橫眼盯著鬍子魚吼怒道：“鬍子貓，你現在當了二當家就不顧兄弟交誼了？！我不止曉得你叫鬍子貓，且還曉得你最好女色，恨不得生在婆孃的裙子底下……”

好！冇想到鬍子魚現在這般長進，當真是令本身省卻了一番口舌！虎子差點兒冇樂得跳起來，劉樹強和胡氏的神采也變得都雅了一些。袁大人卻冇急著表態，他還是不能完整信賴水魚幫。不為彆的，隻因水魚幫現在正在他部下辦事，吳大將軍來了烏支縣後，他動用乾係放出話去，當即就有南來北往的富商一船船地往烏支縣裡送貢獻。因吳大將軍老饕的雋譽在外，身為皇上的武將忠臣又不能收太貴重的東西，是以那些商戶貢獻來的都是各種特產和可貴一見的食材。衙門的人手不敷，對跑船的路數又冇水魚幫的人熟諳，袁大人也是怕送到將軍大人麵前的東西出岔子，這才以衙門的名義雇傭了水魚幫的人幫著過過手，理理貨，有分歧適的還能及時提示他。傳聞剋日有一艘南來的商船上確切帶了些古怪的魚……