小翔子噗嗤一笑，對紅薯身後的胡氏挑了挑眉，胡氏會心，忙笑著過來打圓場，她將氣呼呼的紅薯摟進懷裡，輕柔地笑道：“小紅薯彆焦急，你祥子哥這是用心拿話激你呢！咱家的鋪子可離不開你這個小功臣呀！快，你快回院子一趟，去你娟兒姐姐屋裡換一套潔淨衣裳再來幫手，衣裳就在她床邊的箱籠裡！”說著，胡氏從褲腰帶上取下一個用銅圈圈著的大鎖匙，笑眯眯地遞給紅薯。

“你這是在乾啥子喲？！這是偷了啷個東西？！”那胳膊的仆人一把地拽住葉禮的衣袖，葉禮心中大驚，幾乎將手中的小孩扔了出去！他轉頭看了一眼，頓時魂飛魄散，忙提起膝蓋朝後踹了個窩心腳，隻將身後的人一腳踹開三尺遠。

“虎子哥，都怪我逞能，這摔了的三碗麪你就從我人為裡扣吧！”紅薯抬起油乎乎的衣袖就想擦眼睛，虎子忙一把攔住他，尋來個濕布巾給他頭頭臉臉都擦了個潔淨，又將他沾滿湯和油的外套一把剝落下來。

斯須，葉禮手中夾著一大包東西走進院子裡，昏倒不醒的紅薯重新到腳包裹在一床半新的薄被中，他弓著腰被，縮頭縮腦地走到劉家的院門邊，覷眼朝內裡看去，隻見狹長的衚衕裡空無一人。

見胡氏不但不指責本身摔爛了三碗麪，反而體貼他有冇有割破手，紅薯內心更是忸捏，一張小臉漲的通紅，癟著小嘴對胡氏說：“嬸兒，我覺著吧，你們家這鋪子裡該請幾個伴計了！我倒是想快點兒長大，可不管吃多少都不長力量！嬸兒，我曉得，你們這是照顧我才用我來幫工呢！饅頭哥哥力量大，翔子哥哥腦袋靈光，就我……吃啥啥冇夠，乾啥啥不成……”

不提虎子如何安撫胡氏，就說那小紅薯，一起疾步跑到劉家小院前，用鎖匙翻開了院門，一頭衝向院子裡的水井處，這水井旁長年擺著個盛滿淨水的木桶，另有一個木盆扣在桶上，木盆底部擺著三四條潔淨布巾。

那人許是未曾吃飽飯，本來就體虛，幾近未曾被葉禮這一腳踹去了半條命，隻好眼睜睜看著他抱著那團薄被子跑冇了影。

“噯！”紅薯頓時笑得見牙不見眼，兩手接過鎖匙就要往外跑，小翔子快手扯住他的胳膊低聲叮囑道：“你彆毛毛躁躁的，換了衣裳就從速返來，可千萬彆聽任何人進院子裡，記著了嗎？”

“哎呀，奉先，你也太欺負人了！剛纔在富味樓我就冇吃夠，那蜀味火鍋都被甄公子包圓了吞進肚子裡，我隻嚐到一片肉和幾口湯！你便不幸不幸我吧！”向文軒滿眼急色，恨不得撲到白奉先身上掠取食盒。

紅薯身上膩得慌，想著到劉家院子裡先打水洗洗再換衣裳，便不耐煩地衝小翔子擺了擺手，一灰溜跑冇了影。

“這是如何說的？”不等胡氏出世安撫，卻見小翔子端著一個擺了四個空碗的托盤走進後廚，板著臉對紅薯叱道“忘了我是如何教你的？咱不能本身瞧不起本身，你也有你的好處，你如果個笨癩子，劉叔纔不會用你呢！瞧你這點出息！劉叔家頓時要開新鋪子了，你可甭在這兒扯後腿！要不，你就彆來了……”

東街鼓樓洞子燕子衚衕外的臨街一側，劉記澆頭麵鋪裡人聲鼎沸，內堂已經新增了兩幅大條桌並四五張條凳，仍舊供不該求。劉樹強和胡氏帶著小翔子等三個小男娃周旋在起此彼伏的人頭之間，送麵倒茶，迎客送客，撤席擦桌，忙得腳打後腦勺。虎子本日賣力掌管後廚，一向呆在案板邊不斷手地擀麪上麵，如有客人點名要求劉樹強拉麪，劉樹強就倉促忙忙地跑進後廚來替出虎子。