菀如見蕙如頭也不回地走了，這才又向裡張望了兩眼，捏著帕子分開。

老夫人回了慈安堂，上了炕久久冇說話。蕙如奉了薏仁茶來，見老太太神情懨懨，眼圈微腫著，曉得她心境不佳，衝蘭溪使了個眼色，蘭溪帶著房裡的丫環們退了出去。

世子對喬家蜜斯心狠，也是因為喬家設了騙局要對他。實在細想起來，如許的男人卻也冇甚麼錯失。若真的是個憐香惜玉的，凡是落了套就要往家裡抬人，隻怕侯府現在早就擠滿了鶯鶯燕燕了吧。

“祖母有甚麼悲傷的事兒，不要憋在內心，說出來會痛快些。”蕙如拿了熱手巾給老夫人抹嘴，卻見她眼圈一紅，幾乎又掉下淚來，嚇得趕緊將手巾兒扔回盆裡，拿了隻引枕給老夫人墊上，“是蕙如說錯了甚麼嗎？祖母如何……”

“平生仰俯由人，如籠中之鳥，依靠仆人餵食。歡樂時逗弄多少，色彩不再時便不屑一顧。女子講的是從一而終，而男人則可三妻四妾花間風騷。若女子能夠自足自主，那嫁人何用？”

“不怨你。”老夫人歎了一聲，拉著蕙如的手細細地看，看著看著卻又悲傷起來，“還不是王妃，本來好端端兒一處說著話，她卻又把四丫頭的事提起來，冇得讓人難過。”

蕙如想了想，抬開端，一雙清澈的烏眸安靜地看著老夫人：“蕙如不想嫁人。”

“好孩子，俗話說的好，過了這座山，冇了那座廟。世子這般好的身家豐度，又得皇上賞識，將來前程無量的。若不是續絃，便是多少宗室貴女都能能配得，如何能夠輪得上我們家？你可細心想清楚了，隻要世子將來秉承爵位，你就是明正言順的侯夫人，少不得有個一品誥封，那是多少光榮高貴啊！”

蕙如又是幫她拍背又是順氣兒，灌下一盞茶後，老太太才幽幽吐出一口長氣：“齊大非偶，齊大非偶……是我不該生了那樣的心。若不是定了那門婚事，你姑姑也不至於生那場病，那麼朵花兒一樣的年紀，生抱病的冇了……”

芳如低頭不語。

房裡，大夫人嘲笑：“你可都聞聲了？你阿誰五mm但是個機警人兒？你這兒不情不肯，人家可心急火燎地擱內心呢。昔日也冇見她如此殷勤孝敬，不過昨兒個在王府裡轉了一圈，就急吼吼要上我這兒密查動靜了！”

“你那姑姑啊，打小兒聰敏慧黠，模樣又生得好，不知多少人都喜好她。”老夫人見了蕙如，便想起阿誰最心疼的女兒，埋在心底多年的話也忍不住說了出來，“我一貫最疼她，便盤算了主張要幫她挑門好婚事。當時候老榮王還在，他那位王妃也是極喜好你姑姑的，便作了冰人，定了福寧長公主的兒子……”話說到這裡，老夫人一時哽住，說不出話來。

芳如垂著頭，終究說了一聲：“統統任憑父母作主。”

蕙如眉尖微蹙，幾不成聞地歎了口氣，拉了菀如說：“五姐姐彆難為阮媽媽了。想是母親乏得很，想平靜一會兒，你若這麼直纏著要出來，反而讓母親內心煩躁歇息不好。等歇過本日，明兒個我們早早兒過來存候不是更好？”

一想到這裡，芳如對薑珩雖另有懼意，卻也感覺有些放心。

芳如躲開了，將大夫人的手抓住：“母親，女兒實在是驚駭。”

蕙如曉得，老夫人丁中的四丫頭恰是她那位幼年短命的小姑姑，她現在活得如此津潤，也是托了這位冇緣份的姑姑的情。