曹寅見老太君活力，趕緊跪下告罪。

“湖南堂，吳天成！”曹寅念著這個名字，算明白莊常為何感喟了。湖南堂堂主吳天成是萬雲龍養子，在六合會中名譽僅次於萬雲龍與蘇洪光，其所轄的湖南堂氣力為外八堂之首，辦理最周到，通政司派去的密探多年來始終進入不了湖南堂內部。湖南堂銷聲匿跡，離開了朝廷掌控，這怕是**煩。

坐在馬車裡，曹顒想起這兩個月的經曆。稀裡胡塗地穿越，本是隨遇而安，想做個看客，現在經曆過的各種磨難則提示他，這是個血腥而實在的天下，他已經是這個天下的一分子。除非滅亡，不然他隻能夠在這個天下中沉浮。他冇有甚麼“王霸”野心，現在是康熙朝，中國封建皇權最集合的期間，豈是YY過後就能夠竄改汗青的。他隻想活下去，二十多歲的時候不病逝，雍正下台後不被抄家。為了這個目標，他決定開端儘力。

莊常在一旁看了，內心唏噓不已。曹顒安然無事，除了曹家人，莊常也很歡暢。教誨顧納兩月，他對這個聰明的弟子非常對勁。曹顒之事，歸根結底是顧納之父的錯誤。如果曹顒有個閃失，顧納身份難堪，莊常也不好留他在身邊。曹顒被綁架後這兩個月，曹寅的馳驅蕉萃，他都看在眼中，“不幸天下父母心”。隻是，眼下歡暢是不是早了些，莊常搖了點頭，將通政司下線傳來的一份秘報放到曹寅桌前。

西府兆佳氏聽到動靜，帶著孩子們過來。曹穎還好，與曹顏一樣，覺得曹顒隻是去了姑蘇外祖母家，問起姑蘇的風土情麵。曹頌卻還記得哥哥在書院失落的事，內心儘是疑問，但因來前母親叮囑了不準胡亂問話，閉起嘴巴獵奇地看著曹顒。

曹寅心中驚奇，吃驚地問道：“母親？”

彆人不曉得，曹寅是最清楚明珠功勞的。安定三番、光複台灣、對俄談判，明珠功在社稷。厥後，他從能相轉為權相，天下督撫出缺，必必要走他的門路才氣夠謀職。六部尚書，半數為明珠翅膀。不管明珠有多大功勞，其所作所為已經震驚了龍之逆鱗，天子當然不能夠容他。客歲僉都禦史郭琇參劾明珠八大罪行，條條都能夠致明珠極刑。天子惱他“徇利太深，交友太廣，不能恪守官箴”，但“念其於安定‘三藩’時曾有讚理軍務微勞”，以為“是非功過不相掩”，革去明珠大學士職務，讓他掛了個內大臣的虛銜。

老太君見曹寅雙鬢白髮，心中不忍，擺了擺手：“起來吧，我叫人探聽了，怨不得你。幸虧顒兒安然，不枉我吃了這兩個月的長齋！”比及曹寅起了，又道：“中秋節，逼你納妾，是以防萬一。如果顒兒有甚麼閃失，早點兒留下骨肉，也對得起列祖列宗。委曲你媳婦了，這些日子想必她也是擔驚受怕的，你好好安撫吧！”

莊常歎了口氣：“說的就是外八堂，浙江堂歸附穆大江，姑蘇堂被穆大江肅除，湖南堂銷聲匿跡，湖北堂歸順朝廷。兩廣與雲貴四省間隔太遠，還冇有動靜傳出來，不過雲貴堂堂主都是朝廷的人，應當亂不了。”

萱瑞堂上，老太君已經唸叨半日，大蜜斯曹顏、曹寅的幾個妾室，都陪著老太君等著