“你你你，你究竟要乾甚麼？我們有做過！”館長粉飾道。

西漢初年，匈奴人入侵河西，兩次挫敗月氏，迫使月氏人西遷徙於兩河道域（錫爾河、阿姆河）。全部河西走廊為匈奴領地。強大的匈奴以”控弦之士三十餘萬”的威勢，對西漢王朝構成了嚴峻威脅，並且常常騷擾打劫。雄才大略的漢武帝繼位後，采納武力防備和主動打擊二者兼用的計謀，於建元二年（前138年），初次調派張騫出使西域，聯絡月氏、烏孫夾攻匈奴。元狩二年（前121年），漢王朝決定斷敵右臂，張我左掖，進發河西走廊。同年春，派驃騎將軍霍去病率領萬騎從隴西出塞，進軍河西，大獲全勝。不但活捉了渾邪王的兒子、柏國，還緝獲了匈奴的”祭天金人”，給河西的匈奴權勢以沉重的打擊。漢武帝把這一戰利品安排在甘泉宮”（陝西鳳翔）加以扶養禮拜。莫高窟第323窟北壁繪有此段故事。這年天，霍去病親率馬隊涉過居延水，直衝祁連山，斬殺敵兵3萬餘人，使河西的匈奴權勢遭到毀滅性打擊，其間，匈奴統治個人產生內鬨，渾邪王殺死休屠王，攜其部4萬餘人投降漢朝。漢元鼎二年（前115年），張騫二次出使西域，順利地從烏孫班師而歸。今後，開通了通往西域的絲綢之路。張騫”鑿空”之行，是中西交通史上的創舉，為促進中外以及中原同西域各民族之間的經濟文明交換，建立了不朽的汗青功勞。

北魏滅了北涼，同一了北方，占有了河西。這個期間，敦煌比較安寧，百姓安居樂業，佛教隨之流行。北魏的人在莫高窟開鑿洞窟13個。

香水梨敦煌八大怪之一，寒夏季候來到敦煌，你就會看到一種冰凍如石、黑褐晶亮的生果。將它浸人涼水當中，約一刻鐘後，果品大要蛻出一層薄薄的冰殼，剝去冰殼，去皮吮食，酸甜適合，餘香沁民氣脾。這就是敦煌特有的消冰香水梨。香水梨俗稱軟兒梨，是敦煌傳統的生果種類，種植汗青悠長，果品光彩質地俱佳，鮮食甘旨適口，儲藏簡練易行。香水梨營養豐富，含有檸檬酸、蘋果酸、葡萄糖、果糖以及多種維生素，食之能夠解煩去燥，潤肺生津，是價廉物美、食療兼備的妙品。

為了完整斷絕匈奴與西羌的通路和聯絡，保衛邊關和絲綢之路的安然，漢武帝於元狩二年(前121年)，在河西設置了酒泉郡和武威郡。並采取設防、屯墾、移民等辦法，不竭充分、加強扶植河西。漢元鼎六年（前111年），又將酒泉、武威二郡彆離拆置敦煌、張掖兩郡。又從令居（今永登）經敦煌直至鹽澤（今羅布泊）構築了長城和烽燧，並設置了陽關、玉門關，史稱”列四郡，據兩關”，包管了絲綢之路的通暢。今後，中國的絲綢及先進技術源源不竭地傳播到中亞，西亞和歐洲。歐洲、地中海沿岸和西域的玉器、瑪瑙、奇禽異獸、農作物等長途轉運到中原。各國使臣、將士、商賈、僧侶來往不斷，都要顛末絲路要道敦煌。敦煌成為中西交通的”咽喉鎖鑰”。當時的敦煌邊境廣寬，統管六縣。西至龍勒陽關，東到淵泉（今玉門市以西），北達伊吾（今哈密市），南連西羌（今青海柴達木）。敦煌建郡以後，為西漢王朝運營西域打下了堅固的根本。如貳師將軍李廣利伐大宛國，獲汗血馬；趙破奴擊敗姑師國俘獲樓蘭王，都是以敦煌為糧草、兵馬供應基地而一舉得勝的。