“老爺您吉利！實在是客人說了，如果丟失了一點半點，就要小的人頭呢！王小六，”那男人趕緊叫過邊上的一個伴當，想從速把這個大老爺送走，“從速地，把大老爺的施禮送到船埠外去，一個鹹豐銀元！”這個價倒是咬的死死的。

“我們是新調任廣州道台老爺的船。”老蒼頭站在橋板口，操一口湖南話說道，“裡頭有三箱子書，另有老爺隨身行李。有勞諸位扛到船埠外頭，給一兩五錢銀子！”見人們不動，小奚奴尖嗓子喊道：“說給你們冇聞聲麼？如何一個個站得拴驢橛子似的？”

“現在另有甚麼海防夷防？洋人占了香港又在九龍鬨新界，隻要不進廣州城，屁防也冇有！”茂名縣令黃克家甚是滑稽，一臉怪笑說道，“叫得急，我們都是日夜兼程來的，來了又這麼等著！你問彆的縣令，他們在廣州都有宅子，這裡留個長隨探聽著，在家候著幾時開會幾時來。我們冇這份產業，總督衙門開會有分例的，包吃包住也是安閒！”瘦子岑春笑道：“大帥有他白叟家的章程，以穩定應萬變。見了洋務叫十三行去，有了匪患尋徐廣縉軍門，其他隻要完糧征稅，一罐蠍子――一蓋不問。”

那位姓郭的道台彷彿是第一次到廣州，站在船頭沉吟著，用略帶悵惘的眼神瞭望著遠處鬱沉沉壓在大地上的羊城。用目光搜尋著白雲山、孤山、虎門……但雨霧濃厚，天氣太暗淡了、整座城都被嫋嫋的霾霧覆蓋得一片昏黃，向南望是看不到絕頂的珠江縱橫支流，綿連綿延支離虯蟠直到海口，恍惚中棕櫚椰影問，彷彿海波潮起潮落，大小礁島若沉若浮，像是水天在流淌，又似全部大地在漂移，淒迷得讓人不知身在那邊……聽到“三百大洋”這話，他臉頰上肌肉顫了一下，回過甚來，盯著岸上那男人問道：“是卸鴉片？能不能檢視一下？”

郭嵩燾歎了一口氣，問道：“製軍現在正忙甚麼呢？”

“好吧，給他這個價吧。”郭嵩燾瞧了一眼那些箱子，“彆遲誤了進城。”

說話間一其中年人又從艙中跨出來，年紀隻在四十歲高低，描述清臒，個子也不高，頭戴一頂黑緞六合一統瓜皮帽，玄色巴圖魯背心套著一襲灰府綢夾袍。他隻掃了岸上世人一眼，叮嚀道：“不要爭價，快著點，下午我還要進城衙門裡去。”便不再理睬，站在船頭瞭望北江景色。老蒼頭便問：“你們要多少？”

“五兩！，或是鹹豐銀元一個！”

郭嵩燾趕到總督衙門的時候，已是申正時牌，廣州人已經用了新詞兒，叫“下午四點鐘”。門房廳裡還等著五六個縣令，他官階高人又生，大師本來一處談笑打渾，見他出去，便都收口兒正襟端坐，吸溜著嘴兒吃茶不言語。郭嵩燾也覺無話搭訕，向門房遞了抄本名刺便坐在一邊閉目深思。誰知一等就是半個鐘頭，連個回據都冇有。郭嵩燾嘬了一下嘴唇，叫過倒茶的衙役問道：“葉製台在見甚麼客，這麼久的？”

“大人是新來的吧？”靠玻璃窗坐著的一個瘦子，穿戴補子，袖子捋得老高，端著茶碗笑道：“累了就院裡遛達遛達，裡頭有炕還能睡，我們在這等了四天了，您纔等這麼一會兒．急甚麼呢？”

大師鬨然大笑。郭嵩燾卻感覺內心塞了一團爛絮似的一陣難受，拿著國恥開打趣，這些人太偶然肝。偏轉臉看時，阿誰接辦本的門政戈什哈閒逛著從簽押房踱出來，忙回身出來，迎上去問道：“我的抄本經曆遞上去了冇有？”