祁王腰彎肩落，一副唯唯諾諾的模樣。

天熙帝打坐調息，側目輕瞥桌案上的金印紫綬和富麗的虎符，靜思道：“朕尚未想到，祁王竟這麼不頂用，膽色如此之小。還覺得他能多撐一會呢，本來是朕高估了他。”

他撩起衣袍，伏地而跪，因傷痛過火，肩膀瑟縮著。他脫下衣衫，暴露後背。後背上有一條深約三寸的刀傷，深可見骨，多處未好的箭瘡。

“九弟，朕這一統萬裡國土的胡想，你莫非不肯意幫朕實現了嗎？”

祁王不敢昂首，隻哽咽道：“是，陛下，臣弟惶恐至極，乃至於寢食難安。”

宜國最是富庶，故而這虎符的材質乃是上等金玉，流光溢彩，恰如引得無數人垂涎三尺的至高權力。

天熙帝背過身去，望向北方的天空，“九弟不過自責，烏塔乃世代遊牧民族，精通騎射，刁悍蠻橫，在前朝時便已占有漠北草原，如同中原之諸侯，曆朝曆代，死在其手中的能臣將相不儘其數。九弟攻不下，非九弟之過，是朕太心急了。”

“茜娘是怪臣弟冇有管束好阿縱，若再此放縱下去，說阿縱今後必然會變成大禍，累及全部王府。”

待出了幽清宮，在烈陽的暉映下，沿著甬道走了不知多久，他顫顫巍巍地扶著一棵柳樹，身後仍舊是汗涔涔一片，他嚥了口乾唾沫，喃喃道：“定王……”

“陛下……”

“早有？從何時開端？不是因為明曦一事，那莫非是因為光陽侯？”天熙帝撥弄著盆栽裡的柔滑花朵，漫不經心腸問。

“請陛下容臣弟稟明詳情，臣弟去官啟事有二。其一，臣弟愧對陛下信賴，是陛下頂著朝臣的壓力交給臣弟兵權，以期攻陷烏塔，隻是連連對烏塔交戰，勞民傷財，臣弟傷痕累累，卻無尺寸之功，深感罪孽深重，是臣弟無能，臣弟願卸下兵權，望陛下另擇良將，以挽回臣弟的錯誤。”

天熙帝終究哀歎了一聲，“是朕的不是，本來九弟你心中思慮諸多，若實在難堪，朕準了便是。收回鎮關大將軍與大司馬之職。”

天熙帝微眯泛著金光的眼眸，彆成心味道：“哦？驚駭甚麼？你但是與朕一母同胞的親弟弟啊，非定王、光陽侯這些篡逆之輩可比。阿縱遇刺一案，朕也給了你公道，朕最寵嬖的明曦也已親身報歉，都是疇昔的事了，何必再耿耿於懷？”

他扶著祁王起來，“烏塔是塊堆了二百年的硬石頭，罷了，不打就不打了，恰好也得百姓一個喘氣的機遇。”

“九弟，你驚駭了？”輕的語氣，儘是篤定。

侍從章淙倉猝四顧，謹慎道：“王爺！”

天熙帝拂袖側身，轉頭看他，金燦燦的陽光打在他的身後，令祁王看不清帝王的神采。

祁王冇有否定。

金銀寶回聲，“是，陛下。”

海晏河清，風調雨順，承平亂世啊。可如果能夠天下歸一，方為千古帝王。

天熙帝起家，繡有仙鶴神獸的衣袂飄飄然，拂過蒲伏在地的祁王的肩側，挪步至扇窗邊，遠眺萬裡如水墨畫普通籠上昏黃色采的江山。

他這副模樣，不管是誰看了，都惹不住憐憫。

就在那一頃刻間，天熙帝聲音驀地變得格外鋒利刺耳，他眉心猛跳，扶著金龍手柄坐下，將桌案上的東西全數摔碎，麵露猙獰，忽覺麵前金光閃現，暈頭轉向。

祁王喉間充滿著幽清宮內的香，說話便如吞石，艱钜了些：“陛下，臣久戰無功，恥為武將之列。現在隻想好好教誨照顧阿縱，不求他建功立業，隻盼他此後能安然無事，不再惹事生非便可。”