周曉晨輕點了點頭，特長用力揉搓了一下臉，做出了表態。

兒子的話叫桂老三猛地愣住：“你說啥？你不想娶施詩？”

桂老三不解道，“我看你和她處得挺好，也說得來，施詩長得好性子也不差，你為啥不肯娶。”說到這裡他一頓，眉忽地豎起來道：“你這是看她們家敗落了，冇法幫你有好出息就嫌棄了？”

施家的老宅離桂家並不遠，也就是拐個彎百來米的間隔，周曉晨遠遠看到那掛著白燈籠的大門時，步子頓了那麼一下。

桂老三坐在車轅上，快到時他將馬車停了下來，拋了簾子往裡頭看，入目就是一張不情不肯的臉，這些年父子二人從未曾紅過臉，也未曾爭論過，現在雖也說不上吵但氛圍實在有些嚴峻，“清哥，阿爹說的話你想明白了冇？”

桂月源在邊上先不說話，忍了半天到底還是開口說了句：“哥，你彆難過。”也不曉得他說的是施茂的死還是不能再去上學。

花了半天的工夫，與夫子同窗們告彆，周曉晨揹著承擔坐上父親借來的馬車。跟著那一聲鞭響，結束了長久的學習餬口。

周曉晨手裡捏著香，朝擺放在堂中的蒲團走去，明顯隻要幾步，她卻走得格外的沉重，到了位置緩緩跪下，耳邊俄然聽到了少女強壓著的哽咽聲。

兩兄弟非常聽話地一道跟在背麵。

“給詩詩找戶好人家？”桂老三怒瞪著兒子：“如何找？現在你和她訂婚的事全都曉得了，你現在說不娶就不娶，你讓詩詩如何辦？和你姐姐一樣？你姐姐另有你這麼個能讀書的兄弟，有爹有娘，詩詩有甚麼？她冇了爹，家裡連個兄弟都冇，你要她如何找？你讓那些人如何看詩詩，如何看我們家？”

踏進了院門，院子裡掛著白幡，香燭燒紙的味道滿盈在氛圍中。院子的正中放著一具棺木，正屋的大門敞開，不消出來就能看到一大一小，兩個一身孝服麻衣的人跪在燃燒著的火盆邊。

施茂死了動靜帶返來時是桂月清去書院後的第十天，原覺得已被剿除的南邊叛軍在沉伏後俄然殺了回馬槍，這一場叛亂來得俄然殺得駐軍措手不及，而第一批被殛斃的就是在南邊構造起來的商隊，統統物質被擄掠一空，至於活口除了用心放走傳信的一名小廝，其他全數被殺。

桂老三緊逼著兒子：“你說，你說。”

顛末鎮子時馬車冇有逗留，越是靠近起點，周曉晨越是嚴峻手緊緊捏著，一張臉半冇神采也冇有。

周曉晨點了點頭，走回房裡找出了一身素淨的白衣，這衣服是當年守孝時穿的，現在有些小倒還穿上得。

桂老三看著一臉怔愣，神采寫滿驚奇的兒子，內心不是個滋味：“阿爹曉得你想讀書，可眼下我們再讀不起了，你施叔對我們家有恩，這些年你讀書他背後裡也供了很多，我們不能忘恩負義，現在她們家裡冇了主事的男人，又背了那麼多的債，我們要不幫她們，她們孃兒倆如何活得下去。清哥，這事理你應當懂。”

周曉晨儘力朝他扯了下嘴角：“我返來了，”邊說邊用心拿了承擔遞疇昔：“幫我拿回房。”

施茂冇有小廝那樣的運氣，他被殺了全屍都冇能夠留下，而事情產生的那天恰虛是紀氏心疾暈厥的那天。