牛二郎心有慼慼。

大簡氏道：“大好的光陰，隻你喊打喊殺。”

何棲內心策畫著曹英等人的歸期，如果本日能轉，豈不是錦上添花的喪事。昨日問沈拓，沈拓隻道：“順風順水，回得倒快，隻不曉得送信人腳程快不快，也不知表兄他們何時拋繩開赴。”

州府頗感興趣，細心問了，撫掌道：“後生有長計啊。”又笑，“倒是吉兆。”

沈拓與何棲定睛，餘下的阿誰竟是施翎。

沈拓隻得在那苦笑，晚間睡在床上，到底榨了一個荷囊出來，這才心對勁足睡去。

桃溪鮮有大船，一世人簇擁船擠向了水岸邊，有幾報酬看得清楚，攀上了老樹，水裡停的那幾艘船不消半晌便站滿了人。

州府假惺惺又辭了辭，推委不過，整了衣冠綏帶，親手點了一爐暗香，接了祭文，昂身立於河邊供桌前，以書文告諸方神靈。

連何秀才都斥何棲輕了骨頭，盼起這些冇影的虛好，還教誨沈計不要學去，道：“踏了實地，才知己身之重，不似你嫂嫂在那等黃梁米熟呢。”

曹二性急，又凶蠻的，摸出一點碎銀給岸邊船家，急道：“撐船的，借你船用。”他邊說邊跳到蓬舟上，力大船搖，險把船家與本身都顛進水裡，又解了繩索，搶了船篙，要撐船過水去看個細心。何如，曹大做得一手好棺材，卻撐不來船，船隻隻在原地打轉。

季蔚琇躬身謝上峰讚譽。

季蔚琇略為發笑。

曹大三兄弟齊齊一驚：“可真？”不等何棲應話，曹大與曹二留了曹三護著女眷，雙雙搶去水邊。

牛二郎心領神會，笑道：“下旬有絲麻送去宜州，要勞煩大郎家相送。”

僧道卜了吉時，一同前來請二人念燒祭文，季蔚琇偏身讓於州府主祭。州府心中各式情願，麵上還要推委幾番，道：“明府治下，明府為主，我不過著錦鮮花，怎能喧賓奪主。”

香案供桌一字在河岸排開, 主祭由官府主理, 擺佈富戶高門, 零散又有船戶人家擺出香案果品。

州府不附和誌：“明府何必自謙，有功便是有功，我定上書天聽，告與賢人明府利民之舉。”環顧四周明麗風景，道，“桃溪有桃源之風，富庶樸素、怡然自樂。”

再便是何家，何鬥金活似一隻鬥雞贏了的公雞，恨不得將本身的尾羽遍示世人，弟弟何載文一麵鄙棄兄長銅臭之味臭不成聞，一麵又光榮家有資產，有幸陪在明府州府身側，他狀若君子端方，倒是自忖勝人一籌，袍袖當中的雙手幾握不住摺扇。

曹大在岸邊還冇上船，催道：“二弟休要胡纏，叫船家撐船疇昔，看看是不是我們家船來。”

沈拓微醋，厚顏道：“阿圓不好將我落下，我的荷囊舊了，也新做一個與我。”

季蔚琇道：“縱是亂世，豈無饑餒？富者家累萬貫，貧家捉衣見肘，樂者自樂，苦者仍舊自苦。”

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何棲也收斂了心神，等州府唸了祭文，焚了文紙，紙灰跟著悠悠流水，消逝而去。流水不止，歲去無聲，去日不成追，來日卻可期，岸上世人手挽手唱起了踏歌來。

曹二捏著拳：“敢來諷刺阿孃，不把他的腦袋擰下來。”

季蔚琇笑道：“回的倒巧。”

此等喧雜當中，煩憂不存，踏歌聲中，何棲遙遙看到江麵隱有船影，歸雁列隊排開，一時心如擂鼓，上前幾步，似要將遠處的斑點看得細心。