陳據拍了大腿，樂道：“恰是如此，到時，隻看他如何耀武揚威，皮都揭得一層下來。”

“大郎歸轉怎不進屋？”

何棲悄悄展開沈拓的手掌，磨娑著他指尖的厚繭，他的賦性應如他手握的橫刀，重刃利鋒，哪怕歸鞘，仍知刀刃過血。

買肉挨挨擠擠，這個嫌背麵的踩了鞋，背麵的嫌前頭的厥後卻擠到了前頭，這個罵阿誰貪小，阿誰說這個肚大。肉鋪的伴計呼喊不止，在那嚷道：“幾扇豬，賣了便了，你們亂擠，我們收攤了，留著自家吃。”

又見街邊肉擺設了長龍，揪了一人問道：“這位阿叔，好生熱烈，但是有甚麼便宜好處？”

沈拓平白遭無端之災，心頭天然憤怒，隻他到底不是少年心性，憑著心氣做事。

許富戶不好說多苟家之事，卻道：“苟三郎與我提起都頭，滿滿讚美之意，直道都頭乃誠意善仗義之人。”

曹英在旁道：“你與苟三來往，苟五可曉得？”

許富戶以袖拭額，結舌道：“不至……於，不至於……為這燒殺劫奪……未免太……太……”

直跟到鬨街, 乞兒的朋友進了一個酒樓, 歪七摸摸本身身上的短褐, 不敢尾隨出來, 再兼囊中羞怯，身上帶著的幾個銅板，連酒樓裡的茶都吃不起，莽撞出來反惹人目光，打草驚蛇。

方八擁戴：“趁他夜路，綁了來，斷他手腳。”

歪七見他有朋友, 心中鄙棄：藏頭縮尾，忒也奸刁, 黃鼠般惹人嫌。與一個幫閒互換了一個眼神, 歪七跟了乞兒的朋友, 他雖傾斜, 腳程卻不慢, 不近不遠地混在人群裡。

歪七嘿嘿笑，明著與修車的禿嚕嘴皮，公開卻將八成的心神放在酒樓門口。又過得一盞茶的工夫，苟家管事麵有喜色，氣沖沖甩袖就走。歪七正要伸脖細看，賊人的朋友慢條斯理踱了出來，施施然理理衣衿，搖著頭晃著腦穿進了街巷。

沈拓道：“阿圓莫要哄我，你哪是那些鑽進錢眼的逐利小人。”

沈拓歸家後還是肝火難消，坐在草亭那獨飲悶酒，何棲理了賬冊出來透氣，拎了一個籃子出來摘棗子，見他孤坐，嚇了一大跳。

許富戶笑起來：“曹郎君真君子，他說捐儘便一文都不留？說不得早留了一座青山在背麵。”

沈拓與他斟一杯酒，道：“許郎君，放火與殺人同罪，此人既雇了賊匪要壞你的底子，定不是平常的嫌隙，你隻往大樁裡想。”

方娘子看看鞋上沾得濕泥，憤怒道：“地濕泥滑，你們細心摔交。”

沈拓與許富戶道：“許郎君，苟三與我雖無非常的友情，買賣上，倒是我家的高朋上賓。他在宜州，我在桃溪，兩地隔水，一時不得聚，煩勞托話，若到宜州，必治筵席請他吃酒。”

.

曹英怒不成遏：“苟五狼子，掏民氣肺肚腸，可愛得很。”

曹英拍桌道：“苟家從上到下，爛根黑心，此事定與苟五脫不了乾係，一窩蛇鼠，竟揀不出好種來。”

船隻收支的賬目都是何棲月統算歸底，計算盈虧，沈拓雖不如何打理，但船隊出入亦有一本帳本，大宗的買賣，沈拓天然也要過目，聽他提及苟三，回想宜州的幾趟貨，便道：“苟三郎君暗裡倒關照了我家的買賣。”

沈拓道：“燒船的事有了端倪，八成是苟家所為。”他輕聲道，“阿圓，不在桃溪占下一畝三分地，他們隻道我們好欺。現在，我也想想嚐嚐做一地豪強是甚麼滋味。”