季蔚琇看他們密切，不由想到了本身與季蔚明，他幼時資質不佳，彆人背個幾遍便能記下的文章，他背個十遍仍舊磕磕絆絆，同窗先生未免輕視。季蔚明嘴上刻薄，等他放學，又常常拉他手去書房與他講授釋義。對家學先生又多鄙薄，與侯夫人抱怨道：“一介酸儒，不知變通，又不識因材施教，族中後輩多有遲誤，我教阿弟，比他還好。”

施翎是個獵奇的，問道：“明府釣了幾條魚？可有白條？”

季蔚琇問道：“如何？不肯我再做桃溪的父母官？”

他阿姨極其感念，盛妝跪謝侯夫人。

施翎笑：“怪不得我不耐煩垂釣，坐個半天，連片魚鱗都不得，撒網才興趣，一網下去，還能網來蝦蟹。”

施翎還不解其意，沈拓卻回過了味，欣喜道：“明府要留任桃溪縣令？”喜過以後，又皺眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前幾任縣令強出百倍，他們任滿高升，不進則退，明府有功，為何了還在桃溪留任？但是有人下絆子與明府？”

他阿姨暗裡道：“以心換心，哪日二郎負了世子，阿姨也不敢認你為子，身故也必以發覆麵，無顏再見夫人。”

施翎幾杯酒下肚，他又視深拓為親，視季蔚琇為敬，言行放誕，道：“季世子神仙人物，周身都像繞著寒氣，隻敢遠觀，不敢靠近。”

沈拓點頭：“我不過粗鄙武夫，雖識得幾個字，文章卻不大通，長在郊野，也冇大見地。船隊有個積年的船手，打過魚，跟過船，識事起便與江水交道，他曾與我道：江河再平，都有暗湧，人間也是如此。我想，再承平的年代，許也有不平之處。”

施翎頓時轉了動機，笑道：“擺佈夜長，又冇甚麼消遣，再者，也是為嫂嫂與侄兒的安康。”

一到岸邊，沈拓將季蔚琇扶下船，季長隨趕緊來扶，隨即暗處有兩個侍衛轉了出來。

季蔚琇拿了一根釣竿, 獨坐舟中，冷月如霜, 鋪就一地雪色。季長隨見貳心煩, 見機地守在岸邊，嫌冷，點了一堆篝火烤手取暖，時不時搓手頓腳，揚聲道：“郎君, 夜深天寒，我們不如早些歸去吧, 被世子曉得, 小的擔待不起啊。”

直嘔得各家勳貴幾欲吐血，那些擎鷹牽狗的紈絝內心更是悄悄叫苦。天子弟子都稱平淡，他們豈不是泥豬癩狗？

沈拓笑道：“娘子有孕，夏季也冇甚麼新奇的吃食，我借了蝦籠，想捕些蝦來。這條水道少船隻過往，布在這邊，免得纏了漁船。明府好雅興，冬夜獨釣。”

沈拓見此，將季蔚琇交與季長隨等人，微一揖禮，隨後登舟拉了施翎仍舊去布蝦籠。

沈拓又想起阿誰賊匪，季蔚琇不知為著甚麼留任桃溪，他雖不知內裡究竟有甚麼乾係，卻如林中野獸，鼻尖嗅到風涼，定了定神，忽問道：“明府，禹京但是生了亂子？”

沈拓與施翎聽了這話，雙雙寂靜，施翎動嘴唇，還是住了嘴，心道：我靠近哥哥，也感覺哥哥樣樣皆好，明府靠近兄長，自也感覺季世子是一等一的好人。

季蔚琇魚籠裡彆說白條，連根枯草也冇有，不過，他倒端得住，笑道：“垂釣之趣在於釣，不在魚。”

季蔚琇拋高興頭暴躁，問起船隊的事來，道：“都頭看似不顯，水運一事卻做得有聲有色。”

他大後學有所成，身負功名，季蔚明非常對勁，宴客執盞，裝模作樣道：“家弟平淡，不及諸學子多矣，幸運三試皆過，博一個進士出身。”