施翎撓頭：“那裡會推測有這事產生。本年莫非流年倒黴，又進強匪又出命案的。”又問，“哥哥可差人報官了？明府可得信？”

不消多時，季蔚琇帶了差役過來，遣散了靠得太近的縣民。

回何家何棲當然歡暢，她也不是講究的，再者掛記何秀才，能早一日便早一日見。拎了籃子，由沈拓將她送到岸邊。沈拓道：“晚些我去接你。”

水中驚現浮屍, 不消半晌就圍了一堆的閒人，幾條小舟湊過來，舟上站滿了功德之徒。

“我本還和娘子籌議，要與牛二郎分辯清楚，將賀金退還給他。”沈拓再冇想到牛家的依仗竟是假的。桃溪幾個富戶，牛家模糊有領頭的架式，他們同氣連枝，又相互有親，往任縣令人生地不熟，不去摁他們的蛇頭。

季蔚琇讚歎，又道：“是我低看了都頭，都頭自便行事。”

施翎聽了，悄悄低咕抱怨沈拓不與他說。

沈拓將何棲送回船艙, 對船家道：“船家, 勞煩一事, 賴你跑一趟臨水街曹家棺材鋪，遞個話給馬快都頭施翎。”又拋了幾個銅板給一個在岸上看熱烈的閒漢，道：“這位大哥去鋪屋送話給鋪兵小卒，讓他去衙門給明府報信。”

“我見都頭神采有異？”季蔚琇問道，“可有內幕？”

沈拓心領神會，牛二郎那筆禮金，內裡的文章不知會不會牽涉此案。幸虧季蔚琇辦事公道，對他亦是信賴有加，倒不支疑到本身頭上。

沈拓道：“這我倒曉得幾分。我一個街頭兄弟，平時無事，專靠發賣小道混個溫飽，動靜最通達不過，傳聞牛家在禹京有宮中朱紫相護……”

沈拓苦笑，拱手道：“明府洞察知微，倒真有件事要與明府說，隻不過，我也不知是否與命案有連累。”

“不必多禮。”季蔚琇道，“你碧玉閨秀，好好撞上這事，我問都頭幾句話，便讓他帶你家去，讓人備了安神湯好好壓驚。”

“囉嗦得很。”施翎摸摸身上，半個銅板也無，揚聲道，“哥哥，給這廝一串錢，讓他拿去燒錢買祭品，省很多舌礙事。”

沈拓笑起來：“明府不知就裡，我與牛二郎不過平常之交，少有來往，連喜貼都是門子接的，也未曾上門吃酒，恰好又備了重禮，萬事皆有因，總有幾分原故。”頓了頓，“也是巧，本日溪河裡恰好又漂了浮屍來。他家的一個門子也在人群裡，不像看熱烈的模樣。”

季蔚琇再冇想到牛家借的是這類勢，隻嘲笑：“怕是牛家自扯了皋比，編了大話矇騙旁人。賢人禦下極嚴，哪容得宦官在那作勢，還拿貢獻認乾兒子。”

“他與我平常，既不能應他所求，又哪能收他的銀錢？”沈拓對峙道，“若他與我至好，我隻極力相幫，更不能收他財帛。”

季蔚琇看他，笑：“好好領著娘子遊河撞了這等事，沈都頭也是委曲。”

“竟有這等事？”季蔚琇有些吃驚，又問，“牛家行事很有幾分張狂，在桃溪根深蒂固，一時倒不知仗了誰的勢。”

船家卻暗道一聲：倒黴。跳過臨靠過來的小舟上了岸，倉促跑去送信。

沈拓鼻端聞到他身上沖天的酒味，道：“喝成這般，明府怕要怒斥於你。”

施翎笑：“你這廝舌頭這會倒像被剪了，你放心，明府不會白使你的船，少不得要買將下來。”