“大郎與那牛家似有幾分友情？”盧繼問道。

“娘子固然聰明，隻這節卻不懂。我們牛家與苟家、朱家向來同氣同聲，連成一片，互通有無。與他們二家比擬，我們家這些年運營恰當，看似強於他們，實則底氣不敷。苟家也有門道，識得州府的通判，說不好這事到最後也是不了了之。”

“夫君說這話也不臉紅。”牛二孃子恥笑出聲，“甚麼友情？銀子的友情？不過好處來往。 ”

盧繼哈哈笑：“喝酒喝酒，你們翁婿打趣，倒把我撇在一邊。”又扯回話頭，說道，“也不知為了甚麼丟了一條性命，倒是可惜。”

何秀才呆了一呆，道：“我哪有這麼多的行李用上閒幫的。”

沈拓與何棲三朝之日回門，將沈計也一同帶了去。

沈拓道：“來年要征夫子來清河挖淤泥，明府行事，再不會草率虛應，少不得要有一番行動。”

沈拓阿諛：“還是嶽父心疼他。”

何秀才誇道：“如他這般年青心有成算的，實是少之又少。”

牛束仁一鼓掌，道：“甚好。沈大郎縱是潑才卻也是個豪傑，與他交好也是有好處的。”

牛束仁笑：“好好的，又要活力。”將當初在販子調笑一個賣花女，又遭沈拓脫手相護的事說了一遍。“季明府方纔到任，手邊無可用之人，他見沈大郎公理有勇，遂將他辟去當巡街都頭。我罰銀失了顏麵 ，賣花女得怒斥羞躁了臉。再冇想到，厥後竟在苟家撞見她，因識得，不免就留意些。”

何棲笑道：“這但是冤枉人，我最愛聽阿爹與盧叔說話，風趣得緊。不像大郎……”說罷，側臉看著沈拓。

何秀才撫掌笑：“這但是功德，桃溪這些水路早該好好清一清。先前的縣令不作為，河床都高了幾分，水也不似之前那般清澈。”他一歡暢喝了一盞酒，又道，“隻彆迫得太緊，引來民怨。”

何秀才笑著摸摸他的頭：“我於讀書上實冇天賦，小郎聰慧，須得名師指導教誨，我卻要誤了你。”

“你端莊把事說透，鬚眉男人藏頭露尾，扭扭捏捏的，冇得讓人噁心無趣。”牛二孃子輕嗤一聲，“午間聽聞河裡出了浮屍，我看你唬得白了臉，便知你心頭有鬼。沈都頭那邊的禮，送得俄然，他自要疑你另有他求，偏你自家一口咬定他會疑你與女屍有關，這可不是不打自招？”

當時也冇留意，吃酒時，平常阿誰賣花女會來溫酒佈菜，那日換了一人，我便隨口問了一句。誰知苟大伯答得甚是奇特，道：回孃家數日未歸，說不得與甚麼少年郎君跑了。

何棲點頭，將一笸籮洗好的黃芽安排一邊，又在廚房中翻了翻，笑道：“倒把這梅酒給忘了。”啟了泥封，酒香撲鼻，隻味略甜薄了些。溫了一小壺出來，拿茶盤托了送往廳堂。

牛二郎感喟：“你又不是不曉得我們與苟家的友情……”

盧繼笑：“阿圓這是嫌我們聒噪了。”

何秀才聽了生出幾分興趣，見沈計紅了臉，非常羞慚：“好，到時小郎寫筆字與我看看。”

沈拓笑：“明府全麵，需求把邊邊角角猜想一遍，再作安排行事。”

牛束仁道：“你隻知其一，不知其二，他們倒是天生的一對。”悄聲道，“苟大伯掏空了身子，房中之事全賴紅藥互助。他好顏麵，對此忌諱得很，對外裝得好脾氣，在家隻拿妾侍通房出氣，一個不好，便將人打得半死。