李貨郎不疑有它，出來見了曹二，隻嚇個魂飛魄散，回身要逃。

季蔚琇讓他坐，又讓季長隨倒茶，本身拿竹刀拆了信封細看了一遍，看到最末神采微變，一息之間，又掩了下去，笑道：“阿兄信中道，你在羨州城外遭了截殺？”

何棲忙留她，道：“不過便飯，婆母多留半晌，也見見小郎。”

季蔚琇也未曾推測他返來得這般快，親手托了他，道：“都頭遠路風塵，想必此行風餐露宿，櫛風沐雨，當真是辛苦。”

他們幾人一合計，齊氏到底是沈拓生母，又是個婦人，不好動她，倒是能夠嚇嚇阿誰淫人老婆、奪人家財的李貨郎。

白走了一遭，半點便宜也冇撈到, 反讓許氏搶白一頓，又擔憂沈拓迴轉聽了許氏的教唆要與李家難堪, 待要轉家, 苦衷落空, 無顏麵對李郎。

李貨郎還道小命休矣，抬手摸了臉，滿是血，半死不活得摸回家中，一頭栽倒在地，直把一家長幼嚇得魂飛天外，嚎哭不止。

守門小兵盯著他的背影，吐口唾沫，嘖嘖稱奇：“怎多出一匹馬來，可見發了橫財。”

於通判私德有虧，為官很有可取之處，他在桃溪所為倒是被他娘子所累，那婦人嬌生慣養，吃不得一點的苦，瞞著於通判收了苟家的賄賂。眼下事發，那婦人怕將起來，恐怕誤了夫君的官途，又瞞了於通判乾出截殺的蠢事。”

季蔚琇喜他重情，當下應允，賞錢也仍舊與他。

沈拓接了酒，道：“吃酒便可，聽曲便罷了。”

一時千頭萬緒，龐大如麻。到了院前，竟如生客普通，舉手拍門。

何棲微有些羞意，兩眼微彎，笑道：“大伯孃明察秋毫。”

沈拓心如鹿撞，桃溪風景模糊，倒是幾年未見普通，瞭望家中方向，一片黑瓦灰牆矮院，又那裡看獲得半分。道上瞭解之人，見了他，紛繁號召：“都頭遠行，好些時候未見。”

沈拓揖禮道：“沈拓厚顏，不要賞銀，卻想與明府討了那匹馬去，它與我存亡一遭，心中舍不下它。”

沈拓將馬交於他，笑問：“明府可在衙中，我需找他覆命。”

李貨郎被他一身酒氣熏得差點冇暈疇昔，內心悄悄叫苦：他本就是閻王跟著的怨鬼，棺材邊生的惡棍，此番又醉成如許，吃他一頓打，非去了半條的命。沈拓又做了都頭，結識得衙門高低，他們親眷，那些個差役虎倀定要為他諱飾，便是報官，我也討不得公道，白挨這一趟。

許氏嗤笑，知她不肯沈拓上門，道：“侄媳醃的好味，熏好了我卻要討幾條家去，切蒸了恰好就酒。”

曹二聽他要叫，大怒，提起拳頭便捶了疇昔，罵道：“直娘賊，竟要叫人，便來了虎倀，我也先折了你的狗腿。”

季蔚琇笑起來，道：“桃溪前任縣令姓於，出身豪門，苦讀成材，可謂朝為農家郎，暮登天子堂。他既有學問，又有運道，在京時得了參知青睞，外派來了桃溪富庶之地，三年任滿做了羨州司戶，又提通判，一起平步青雲，斑斕出息唾手可得。

大李氏唾了一口，哄了小囡囡，一捏她的鼻子，道：“你阿孃碰了一頭的灰，自討的敗興。”

本來陳據幾人在沈家外頭守著，見了齊氏上門內心嘀咕：這婆娘怎得來了哥哥家？哥哥豪傑，嫂嫂賢能，隻這老孃糟心，竟乾些冇臉的事。