阿娣怕他們熱水不敷用，又拎了一桶過來，聽到笑鬨聲，不敢驚擾，將水擱在門外，麵紅耳赤走了。

何棲開了匣子，內裝了銀餅，連帶明府所贈竟有四五十兩之巨。銀之一物，平生隻恨聚無多。何棲秀眉微鎖，合了匣子，問道：“此行但是凶惡？”

沈拓聽得動靜，笑道：“歲小卻見機得緊。”

沈拓撩衣入坐，道：“阿圓陪我吃一回。”

沈拓傳聞，忙目不轉睛盯著，恐怕炭火燎了衣物，不再冰手才與何棲送去。

何棲吃驚，這馬一人多高，渾身烏黑，兩隻烏溜溜、濕漉漉的大眼，在那踢踢蹄子，噴噴鼻息，也不懼生。便伸手摸了摸這的鬃毛，心中愛好，卻又驚奇：“明府好生風雅。”

熱氣升騰，一室氤氳，倒有幾分旑旎。沈拓除了衣物，赤/條條進了浴桶，長舒一口氣，四肢百骸酥軟如醉，頓感倦意肆侵，後知後覺般：此行確切勞累。

沈拓哪肯，道：“過後我來擦地。”

沈拓解開包裹，將侯府賞的描花扁匣並季蔚琇給的荷囊全交給了何棲，攔腰將人抱了摟在懷裡，道：“雖辛苦，所得頗厚，能過一個豐年。”

沈拓雖遺憾，畢竟冇有猖獗。

何棲笑起來：“先時在自家院外跟隻呆頭鵝似的，見了水，倒又活了。我道你轉了脾氣，本來被凍得僵了。”又正色道，“休再混鬨，鬨得水冷，把穩受寒。”

何棲粉麵飛紅，心疼他長途路遙，怠倦勞損，道：“但是累了？讓阿娣燒了熱水，先沐浴解乏，再進吃食可好？”

沈拓知她聰敏，葉落知秋，瞞了反倒惹她疑思，笑道：“倒是生了些波折，於我卻無半點的防礙，連根頭髮絲都未曾少。”

沈拓點頭，又道：“我差使有功，嚮明府討了這匹馬，你可喜好？”

沈拓笑道：“你是嫌皮緊還是嫌口條太多？”將一袋銅錢和酒扔給幾人，問道，“可有甚麼鬼祟宵小？”

沈拓也回身回家，又去拜見了何秀才，何秀纔過來人，他們伉儷小彆，更勝昔日非常，不知有多少梯己密切之語傾訴，笑道：“你此行水長路遠，鞍馬勞累，快去安息。”

沈拓尋了陳據，陳據幾人，又喜又驚，陳據擠眉弄眼，道：“哥哥才歸家，怎得跑來和我們肮臟貨胚湊在一起？也反麵嫂嫂好好親熱？”

室內水噠噠的，一片狼籍，無從下腳。

何棲歪了歪頭：“在家忙得緊，起臥行動，穿衣添飯，日落月升，竟是不得空。”

沈拓渾身生硬得如同泥雕木塑，水又熱，出了一身的汗。

阿娣低頭, 微紅了眼眶 ：“多謝娘子, 娘子美意，給了我好些吃用。”

何棲隔了簾子，看了個模糊，心中發笑，出聲道：“把穩火星落在內裡，燙了個洞出來。”

陳據笑道：“苟二將死，他那娘子倒是平常模樣，仍舊塗脂抹粉，還帶了侍女在銀鋪打時髦的金飾呢。”

陳據一夥互視幾眼，你推我擠，陳據笑道：“倒不見異處，隻你阿孃曾上門來。”

沈拓牽馬進院，撿了臂粗的木棍，拿斧子捶砸在院角充當栓馬柱，道：“本日姑息，他日搭個馬棚。”又看何棲道，“不如請木工打了馬車，編了馬尾巴，你常日出門也便利。”

沈拓收起了謹慎思，坐那任她為所欲為。何棲又幫他擦了背，她力小，卻也搓了一層泥下來，諷刺道：“可愛家中冇有毛刷。”