沈拓笑道：“此地的祖宗，這裡的太歲？好大的口氣。我是泥腿鄉間漢，卻不知你是宜州的甚麼人物？”

何棲為二人添酒，笑道：“阿爹放心，有大郎與阿翎呢，此番定能逢凶化吉。”隻深掩了憂愁，做出成竹在胸的表象來。

他一通亂揮，連沈拓都進不得身來，隻在門口守著，逃一個打歸去一個，逃一雙扔歸去一對。

獻策的惡棍與他捶腿道：“唉喲，哥哥真是飽漢不知餓漢饑, 我們這些小我, 看著母豬都是眉清目秀。那外埠娘子，便是三分的仙顏，也是賺了個翻個。”

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年長的阿誰捧著碗、拄著杖道：“外來的生麵孔, 誰知是哪路的神，哪道的仙？此事本不與我們相乾, 不過得些跑腿的好處。熱灰裡的熟栗子, 燙到手嘴一溜燎泡。”

乞丐見勸不下，笑道：“哥哥自有本事，我遞了話，儘了事。街集好生的熱烈，不好多在哥哥這消磨，要去做我的謀生去。”他邊說邊出了矮院，赤腳跛足走得倒快，一溜煙冇了影。

又有惡棍涎著臉笑道：“哥哥吃肉, 也與我們一口殘湯。”

“本來是通判的親戚！ ”沈拓冷聲，又問，“我賠罪又如何，不賠罪又如何？”

地頭見本身之麼多隻手竟拿沈拓施翎二人冇法，生出一股橫氣，爬將起來，怒喝一聲哈腰犁頭衝著沈拓撞過來。

月至柳梢，何棲親手執壺與何秀才、曹英倒酒，道：“阿爹與表伯吃一盞酒，臨窗對街瞧外間的熱烈。”

地頭還當他怕了，笑道：“你如果不賠罪，我便亂棍打殘了你，下了大牢；你如果故意賠罪，隻將你娘子……”他目光往施翎身上一瞍，道，“與這位小郎君一併送與我，我便……”

地頭隻感半邊又麻又痛，一忽像是冇了知覺，一忽兒又扯得滿身生疼。嘴上道：“我是通判的小舅，你敢傷我？”

何棲將一筷子糟鵝挾到何秀才的碟子裡，道：“無憑無據的，官府如何理睬？元夜人流喧嘩，販子既有高門貴子，又有販夫走狗，再少不了偷拐強盜，城中千燈萬盞，又防著走水，人手定然嚴峻。那些地痞惡棍說是要找我們的費事，到底未曾脫手，這般直咧咧去報官，定不睬會。”心中卻想：宜州的通判曾與苟家庇護，品性尚待商討，想來應不是甚麼廉潔的官。如果昏聵的，說不得為了不端莊的‘小舅子’與我等難堪。

獻策的拉長了臉道：“哥哥莫要頑笑，我這等肮臟人，如何見獲得一城的司馬？”

乞丐攔道：“哥哥聽我一言，他不是平常看燈客，拳上立人胳膊走馬，立出來便是響鐺鐺的模樣，定耍得好拳腳，說不得與綠林交道，何必開罪於他？”

沈拓道：“上陣父子兵，打虎親兄弟，豈能由你一人清算？” 他是個見機，飛身將客店大門合攏落栓，又拖桌凳堵個嚴實。