何棲初時隻當何秀才誤信店家家道艱钜，誰知何秀才道：雖知不真，但他低眉乞憐，棄儘顏麵，何必與他計算？

他們伉儷情意相通，眼神交叉之間便知了苦衷，不由相顧而笑。

曹英歎道：“日日與死人打交道，倒黴得緊。”想想又道，“家中枝葉富強，百子千孫的，少不得幾百張的嘴……”

何棲接過，拎在手裡細細打量，燭光輕透，嫩柳歸燕似是活過來普通。她在看燈，沈拓卻在看人。隔燈觀人，柔了端倪，淡了年代，昏黃如一畫，隻想捲成一軸藏入懷中，細心收藏。

齊氏見李家描述越來越不堪，李貨郎病久陰晴不定，好好歹歹，好時便將她哄了又哄，幾萬分的體貼柔情，歹時便說一些酸言酸語，自怨自艾的話，又疑她在等本身身後另嫁。

何棲不覺得意，側身避過後說道：“表伯不必多禮自悔，事無不成對人言。”

“雖晚了，街集上卻還熱烈，到底不算錯過元夜。”沈拓將一盞小小的紗燈遞給何棲。

齊氏一起哭了歸去，日夜盼了沈拓他們返來，好好說道說道。

曹英笑道：“我隻問你，宜州這些的商家店鋪，你最願去哪家？”

施翎也笑起來：“如有閒錢，天然要買了酒吃。曹家哥哥如果賣酒，我定按不時幫襯。”

何棲道：“倒不是為景，表伯在為謀生犯愁，我也有幾分掛記。”

他們在宜州思歸，桃溪也有人苦苦盼著他們早日返來。

他自家偶然令傲骨，不食嗟來之食，見不得他報酬了賺幾個銅子曲膝弓背，賠儘謹慎。

沈拓道：“這豈是一朝一夕便得的？你又可貴出來，一年也隻得一夜這般熱烈，宜州不知招了多少的能工巧匠，才製得這一城的燈，阿圓先看燈作樂，散散心。”

大李氏見摳不出錢，臉一擺，罵罵咧咧開來了。

李家翁向來是吃好睡好，不沾半點的事，毫無半點為長之慈，飯桌上有好的吃食，他也不讓著兒孫，一邊道：“燉的爛鴨，想是貢獻我的，我儘吃了。”也不管桌邊幾個孫兒饞得眸子子都要掉進湯裡。

曹英無法道：“桃溪何家賣得好酒，幾十年的運營，我如何與他家相爭，還是另尋彆的的買賣。”

何棲本來心中也冇底，不過一個意想。行路艱钜，他們好生來看燈都能招來小人，想來貨運之道也不承平。他們背靠明府，沈拓在桃溪也頗負凶名，天時天時人和，樣樣不缺。三者兼具，此事定大可為。

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沈拓道：“萬事回了桃溪再作長議，阿圓先彆惦著這些。”

曹英耳背，追上幾步問道：“弟妹有甚麼主張，能夠奉告一二，也好讓我得些想頭？”話出口，又大悔，忙揖禮賠罪，“表弟弟妹隻當我吃酒吃昏了頭，問了不知好歹的話。”

何秀才讚道：“行商當以‘誠’為首，開門迎客，一視同仁，童叟無欺。”

何棲細聲道：“我想著瀾江水通後，因著水路便當，想來很多商店收支補貨，少不得要棄車擇舟。桃溪溪流穿城，水道卻窄，漕船難進，多為蓬舟劃子，通行雖可，卻非載貨之選。不如，我們買了漕船，隻做護送的買賣？再一個，大郎交遊廣漠，識得……”她偷轉頭看了眼何秀才，聲更小了些，“識得一些豪傑，如果遇著事，也能得個薄麵，攀個友情。”

街邊更有百種的吃食湯飲，魚丸、湯糰、糖糕、八寶甜羹，豆粉滾圓子，蔗汁、梨漿、香茶……