徐瑛向他走近。將手按在他的肩膀上：“張禦史。一些偶然之失。算不得甚麼。相反的。家父對你儘力保護之心。一向非常激賞。”張齊衝動地站起道：“不敢當。應當的。這都是下官應儘的本分啊。閣老真是賢明。能知下官之心。下官這些日子寢食不安。一向擔憂閣老曲解。成果卻……唉。下官真是……真是反麵該說甚麼好了。”

吳氏被他攪得一陣麵紅心跳。咯咯咯地笑起來。瞧他依順。曉得也不能把弓繃得太滿了。抓他手抬高了聲音說道：“好了好了。你就沒想想。徐三兒讓你去探常思豪。倒底為了甚麼。”

“明白。明白。”

張齊躬身陪笑：“三公子的麵前。哪有下官的坐位。”一笑開口。暴露牙縫裡的綠韭菜。

張齊連連點頭：“恰是。恰是。”

張齊一顆心臟在擺佈耳裡來回跳。哪瞧得出甚麼不對。客氣了一番警身沾座。徐瑛道：“這些日子。家父身材欠佳。我也一向很忙。傳聞張禦史來了幾趟。沒有抽出時候來歡迎。讓你白跑了很多路哩。”張齊忙道：“三爺您這是說到哪兒去了。”這一開口便收不住閘。先將本身在小年宴上偶然說錯話的事剖明一番。徐瑛擺了擺手攔住了他的話頭。笑道：“張禦史太見外了。這點小事情。家父怎會放在心上呢。至於你感覺遭到蕭瑟這些事……”張齊忙道：“卑職絕然沒有這個意義……”徐瑛又按了按手。表示他先不必焦急辯白。說道：“對你蕭瑟些確也是有的。這是家父的意義。讓同僚們決計與你保持了些間隔。卻不是架空。相反。他白叟家這是要用你啊。”

俄然嘩啦聲響。夫人吳氏背身拱開竹簾。端進一個小炕桌來。放在他身邊。上麵兩個小菜、一壺酒。菜是炒韭菜和拌黃瓜。一涼一熱。酒非佳釀。卻也溫得香氣綿綿。放好以後。又把筷子頭在衣衿角裡抹了一把。安到他手上。偏身往炕沿邊一坐。扶著他大腿勸道：“夫君。你就彆想那麼多了。這官如何都是當。安安穩穩。一定不是一份福分。”

從徐府出來。張齊感受身子也輕了。腿也快了。走起路來就像往起飄似地。也不知如何到的家。一進院兒也沒看腳下。恰好踢翻了晾衣笸籮。吳氏在橫杆下往上搭布衫。回過甚來見濕衣鋪了一地。立時皺眉道：“瞧你。沾上土又得重新涮一遍。”張齊笑道：“涮甚麼。扔了買新的吧。”吳氏瞧他牙縫裡的韭菜。氣樂了：“買新的。就你那點俸祿。又沒人送禮。貪汙都貪不著。”張齊笑道：“你曉得甚麼。過些日子。說不定我就要到工部報到了。”

張齊抄起酒壺作勢欲打。吳氏把臉湊來：“你打呀。你打呀……”聲音倒是出奇地媚。張齊骨頭一顫：“這明白日的你又……”口裡指責著。卻又忍不住把手往她懷裡摸來。不料“啪”地一聲。手背上被拍了個脆響。吳氏作色道：“內裡鬥敗的雞。還想踩老孃的蛋兒。呸。”撲哧兒一笑。到灶上清算東西去了。張齊討了個沒趣兒。點頭歎了聲“唯小人與女子難養也。”耷著眼睛抓筷子夾口韭菜放嘴裡。吃乾草般有趣地嚼起來。這時院外有叫門聲傳入。夫人回聲去看。未幾時回來招手道：“彆喝了。徐三公子派人來。叫你疇昔哩。”

徐瑛道：“你想一想。常日。誰也不曉得他詹仰庇和陳閣老有往來。但是他們這一俄然發力。就能給人一個措手不及……”