“大人饒命呐！饒命呐……”

“小人一時貪婪，才犯下如此重罪，還請大人饒命開恩啊！”朱威一家，叩首告饒。

“啪！”

“宋叔叔！”

‘宋叔叔，感謝您……’孩子們簇擁著宋澈一陣密切。

宋澈走出衙門，黑夜下的姑蘇城，是如此寧靜與安好，彷彿連氛圍都變得苦澀了很多。

宋澈摸遍了滿身，才從腰肢下取出了一小錠銀子，順手扔給站在一旁欣喜發笑的許曉，叮囑道：“我隻剩這麼多了，你將它分一分，當作明日他們回家的川資，可彆私藏腰包了啊。”

宋澈輕哼，又向公堂叨教：“夜深了，周大人年齡已高，何不早些科罪，早些退堂？”

“是！”

婦孺們含淚奔出衙門，感激的目光比繁星燦爛。

週近春慎重道：“不錯，一個地痞地痞的錢本官怎能夠輕取？全都記在賬上，為國度添磚加瓦了！”

宋澈緩緩蹲下，靠近兄弟二人耳旁，輕語：“偷偷奉告你們，我也給周大人送了點兒銀子，買你們的命。”

“但行功德，莫問出息。我們明日法場再見。”

許曉千言萬語，隻作一句：“你是個好人。”

周大人之以是會收你的錢，是因為大梁四周烽火，國庫空虛，為國度籌集資金，其心可比日月，何況你賺得那些黑心錢，本該全數充公；

“唔！唔！唔！”洪彪恨得雙眼充血。

婦孺遭嚇得瑟瑟顫栗，伸直相擁。

宋澈告彆婦孺，坐上車轅，伴著和順的月光，漸消於夜色當中。

朱家四口與洪氏兄弟，身披桎梏，腳戴枷鎖，被衙役帶上公堂。

“升堂！”

宋澈轉頭問向公堂上，逐步暴露笑容的週近春：“周大人，您說是不是？”

洪彪嘲笑道：“周大人，彆的我便不說了，那些偷漏的賦稅去了哪兒，你莫非不知麼？”

許曉捧著一概證物，呈至堂上：“大人，這是從朱家房屋中搜出來的證物，衣裳，針具，金飾，綁過人的麻繩，彆的還在其家中搜出了五百兩現銀，這朱威一家，常日裡滿是偷閒之人，不成能會有這麼多銀子；

隨堂的捕快，擺佈八人分站兩旁，手持殺威棒連番跺地，似喧鬨急雨，肅公堂雜音，頓覺無上嚴肅！

宋澈脫下鞋子，狠狠塞進洪二的嘴裡，側身又指向洪彪：“另有你，如何？是不是覺得給周大人送了點兒東西，便感覺能夠威脅大人了？

“就是她，就是她扒我的衣服，還拿針紮我……”

許曉一躍而下，以刀鞘抵住洪彪牙口，幾個衙役彆離用殺威棒扣住桎梏，將之壓趴在地。

罪犯撕心裂肺，苦主喜極而泣，正應了那句：天道好循環，彼蒼繞過誰?

這幾張是洪氏兄弟部下的供詞，彆離交代了洪彪以賭坊為據，出千訛詐，擅自放高利貸，偷漏賦稅，毆打彆人致死致殘；洪二把持船埠，逼迫百姓，與朱威一家勾搭，以貨船私運、發賣人丁等；

那個不知你在姑蘇城中權勢龐大，部下比官府衙役還多，周大報酬了保全大局，纔不得不采取了你的好處，實在這隻是周大人的權宜之計，你所給的每一筆錢，周大人都清楚記在賬目上呢，”

洪二則怒瞪著合座婦孺：“哪兒來的賤貨與小雜種，清楚是本身跑到我貨船上去的，非要說是我拐了你們，如此倒置吵嘴，另有國法麼?另有法律麼！”

燈火齊明，映亮公堂。

“的確人神共憤！”週近春嗬叱堂下：““賊婦惡棍，現在證據確實，汝等另有何抵賴！”