非論在當代還是當代，讀書都是擺脫窮薄運氣的捷徑，十年寒窗苦讀，有這份恒心者，都值得被人善待。

“如此的話，鄙人便卻之不恭……哎，陳兄，瞧你的商隊好氣度啊，你定是江南馳名的大豪商吧？”

“是本年狀元郎熱點，有江南第一才子之稱的，寧國府王誌鵬王公子！”

宋澈瞧著麵前這個抓狂男人，內心不由思疑，如此脾氣真能中榜亞元？

一時候，眾儒生目光皆轉移至劉興男身上。

“我呸！連我們家公子都不敢自稱‘江南第一才子’，王誌鵬他憑甚麼啊？”小書童路安，嗤之以鼻。

“公子，我給您當踏凳，你踩著我上！”

宋澈笑道：“等船泊岸，他早跑遠了。”

宋澈貌似記得，先前聽他們對話，提及船費是半兩銀子。為了半兩銀子泊岸，實在冇需求了吧？

劉興男個頭兒不高，隻能冒死往前沿擠，待擠到牌坊前時，昂首一瞧那上聯，輕聲唸叨：

“哈哈哈……你連聯楣都夠不著，還如何對對子啊？”

劉興男點點頭，“也是，天子腳下，各處權貴，咱惹不起總該躲得起。”

劉興男昂首睜大眼睛，卻先是推讓：“能受陳兄同乘之恩，鄙人已感激不儘，何德何能又與你們同席？”

“陳兄，勞煩你們再將船往岸邊靠一靠，我去將銀子追返來！”劉興男火急望向宋澈。

素雲齋前立著一塊大牌坊，牌坊擺佈吊著兩顆綵球，球下掛著一副長紅春聯，一大群身穿儒袍的學子圍在牌坊前一輪，不厚交換些甚麼，看似很熾熱。

“實不相瞞，我在金陵裡有些仇家，大街上人多眼雜，怕被認出來。”宋澈隨口解釋。

“路安，此事不成妄言，敗了便是敗了，無需找彆的藉口，但是！”

……

“無礙，無礙，全當作提早慶祝劉兄金榜落款了。”

劉興男捧著肚子，即便低著頭，也能瞧見漲紅的臉，他點頭感喟：“真是屋漏又逢雨，忸捏忸捏……”

接下來幾日，宋澈為不打攪到“高考生”複習，專門給他安排了間獨立艙房，還叮嚀船上的人無事莫要大聲鼓譟，一日三餐定時準點。

劉興男越喊，船家跑得越快。

“我？我不過販夫走狗，轉南闖北混口飯吃罷了，比不過劉兄你們這些文人雅士……”

眾儒生又是一頓調侃。

仲春初七上午，商船到達金陵。

才幾個月不見，這間食肆竟擴大了好幾倍，進入門客絡繹不斷，買賣那叫一個紅火。

“嘿，同窗，你們都是本年來插手科舉省試的麼？”劉興男拉過一名儒生問道。

“這有何難？我信手拈來！”

經這麼一提示，劉興男纔想起錢還未退，撐著船舷，扯著嗓子衝小客船上喊：“船家，既未送達目標地，我的船錢快快還我！”

“啊啊啊……”劉興男氣得頓腳發瘋。

閒談之間，素雲齋到了。

“咕咕咕……”一陣肚子叫，讓氛圍俄然變得有些難堪。

劉興男握緊拳頭，自我奮發：“鄉試成績不如他，我定會在省試證明本身的！”

宋澈的美意難卻，劉興男也冇有回絕，一行人出了船埠，便往素雲齋去。

小書童路安，當即趴在地上，拱起腰背，喊道：

“壯懷尤狠惡，乘鶴放鷹，博覽古今詩萬卷，胸中丘壑品心會！”

“你問這麼多何為？你難不成還能上榜不成？嗤……”儒生留下個白眼，甩袖分開。

儒生高低打量了一番這突如其來的寒酸秀才，隨口對付了一句：“是啊，我們都是。”