重返武關後，塵嶽當即投入了練兵當中。周如海已明白表示，山字營現在獨立成軍，麾下三千餘士卒，需裝備三名副千戶，人選則由塵嶽自行決計。塵嶽並未急於決定，而是籌算先察看一番，再做安排。此次練兵比以往輕鬆很多，薛猛、薛天二人及一批老兵從旁幫手，他不必再像前次那樣事事親力親為。這讓他有了更多時候研習兵法，精進技藝。他深知，為將者需文武雙全，智勇兼備，這是他從兵法中貫穿到的事理。論技藝，他自認尚可，畢竟涼州尚武之風稠密，他的騎術一貫不弱。但兵法方麵，他仍有不敷，亟待補全。

周如海的親兵在營外焦心萬分，有人已按捺不住，想要拔刀衝出來。但是，虎帳內產生火併乃是重罪，他們不敢輕舉妄動。就在這時，塵嶽策馬趕到，大聲喝道：“都沉著！你們在此等待，我出來措置。”他翻身上馬，單獨踏入虎帳。

塵嶽毫不躊躇地拍胸承諾，毫不會讓任何人遭到連累。一場即將發作的動亂就此停歇，塵嶽緊繃的神經終究得以放鬆。

他的話語如同一把利劍，直刺世人的心防，崩潰了他們心中的抵當。塵嶽深知，冇人情願走上死路，他們不過是被逼到了絕壁邊沿。

幾名領頭的百夫長墮入了沉默，相互低聲商討著。這時，薛天已經帶著籌集的糧草趕到，開端分發給步軍士卒。百夫長們見塵嶽所言非虛，心中感激之情更甚。此中一名男人站起家來，慎重說道：“塵將軍，我們信你一次，立即放人。但有個要求：我們幾個領頭的犯了錯，任憑措置，隻求周將軍不要連累部下士卒。”

一日，塵嶽按例前去周如海處彙報軍務，卻見周如海眉頭舒展，神情凝重。塵嶽不由問道：“出了何事？按理說，前次擊退燕戎後，他們已退兵數十裡，加上寒冬已至，戰事應已停歇，為何還如此憂愁？”周如海苦笑一聲，歎道：“你不在其位，不知柴米油鹽貴啊。入冬以來，我軍糧草供應嚴峻不敷，糧餉也已拖欠兩月。你統領的騎軍還好，畢竟是野戰主力，每次軍糧一到，優先補給馬隊。可步軍那邊怨聲載道，我已與步軍將領談過，他們雖表示瞭解，但底層士卒仍牢騷不竭。”

“少拿這些恐嚇人！連飯都吃不上了，還怕殺頭嗎？”另一名百夫長拍案而起，肝火沖沖。

塵嶽聞言，眉頭微皺：“怎會如此？我此次領受新兵時，還順道回了趟家，傳聞涼州府已加征賦稅，朝廷也調撥了糧草，按理說應足以應對戰時之需。”周如海點頭感喟：“涼州府確切在籌集軍資，但遠遠不敷。也不知為何，養兵千日，用兵一時，現在卻捉襟見肘。朝廷的軍餉更是杯水車薪，幽州那邊十萬雄師壓境，戰事緊急，朝廷的物質大多運往那邊。肖將軍雖一再催促，但所得軍餉還是寥寥無幾。”塵嶽聽罷，心中亦感沉重。關於劉啟明之事，他臨時不便多言，需等褚成全查明本相後再作籌算。畢竟，擅自調查知府並非他的職責，但若真觸及貪腐，他定會將其繩之以法。火線將士忍饑捱餓，火線卻有人中飽私囊，此等行動，毫不成姑息。

“步軍左營叛變了，周將軍被他們扣押了！”薛天語速緩慢，明顯局勢告急。

世人聞言，一時愣在原地。聽到塵嶽竟情願拿出本身營中的糧草援助他們，心中不由湧起一陣暖意。