“老祖宗長命著呢，就說楊閣老吧，都七十六了，還每天上朝參政，前些天，在太和殿裡吵了起來，聲如洪鐘，楞是把一群年青的朝臣壓了下去呢，以老奴看啊，老祖宗的身子可比楊閣老強多啦。”

老祖宗很讚成的點了點頭：“年紀悄悄，能有這番善心，真是可貴。”

金公公放緩了口氣對裡長說：“還不快去叫門！”

金公公一邊走，一邊向裡長問話，“這家人是做甚麼的？”

常德看了眼饞，恨不得立即上去摘下幾串嚐嚐，一雙眼神依依不捨的跟著紫色葡萄而閒逛。

常德深深的吸了一口氣味，翠竹的清爽，花草的芳香，沁民氣肺，不由得有些沉醉。

裡長嚇得撲通一下跪在地上，連連叩首：“求金公公恕罪，求金公公恕罪。”

裡長向一施禮鞠躬施禮，“各位朱紫，請上滑車。”

全部木箱子由木板做成，地上有二排很長的竹子墊著，延著竹柵欄向前延長而彎轉，一眼望不到頭，竹子都非常光滑，在太陽的暉映下，泛著刺眼的油光。二排竹子中間是空的，挖出一個凹槽來，內裡有很多凹凸不平的木板。

金公公神采大變，痛斥道：“大膽，快叫內裡的人出來跪迎。”

這一片竹林有一百來步遠，看到前麵有一座小橋，也是翠竹做成的，寬寬的，二旁用青竹做成了柵欄，看上去很精美。

老祖宗馴良的笑了一下：“山野人家，冇見過這麼大的陣仗，我們又是冒然來訪，彆嚇著他們。”

湛藍幽深的天空冇有一絲雲彩，陣陣熱浪滾滾襲來，常德白淨剔透的肌膚透出淡淡的豔紅，額頭上排泄精密的香汗，鵝黃色對襟窄袖羅衫和貼身的百褶裙，把她纖細的嬌軀展露無遺，一條鑲嵌著潤玉的鳳紋紅色革帶纏在她的腰間，增加了芳華雍容的天之嬌貴，潤玉般的皓腕扶著一名銀髮老嫗。

竹林裡，曲徑通幽，不遠處，一條溪水涓涓流淌，幾隻小鳥奔騰鳴叫，野菌竹筍，鮮花各處，跟天牢普通的皇宮比起來，這裡纔是人間天國，令人望之心曠神怡。

“滑車！這是乾甚麼用的？”

裡長哈著腰，滿臉堆著笑容：“回稟公公，這裡是澤員外的莊子，過了這片竹林，有一座小橋，過了橋，便是澤員外的園子了，金公公要不要進園子裡歇歇腳？”

一個五十多歲的男人倉猝小跑步過來，陪著笑容：“金公公，請叮嚀。”

老祖宗裂嘴一笑，“哀家豈能跟楊士奇比啊，他那把老骨頭，結實著呢！”

“哀家冇幾年活頭囉，多逛逛，多看看，到了那邊，也能多一些念想。”

“他家的祖父原是太祖高天子身邊的一個近身侍衛，厥後傷了重傷，太祖高天子準予他返回故鄉，並賜了這個莊子。到了這一代，隻要一個獨子，他把這一片改建成了一個莊園，種了很多生果蔬菜，四周的百姓，有不便利的時候，他都會脫手互助，莊園裡種出來的稻米，有一半佈施給了四周的百姓。幸虧這一片是皇莊，不相乾的閒人比較少，不然，他家的地種出來的稻米不敷分的。因為他佈施過很多人，大師都叫他寧哥。”

橋頭立了一個石碑，上麵有兩個大字，“竹徑”，這是唐朝墨客常建《題破山寺後禪院》裡的詞，“竹徑通幽處，禪房花木深。”

又走了數十步，看到一道木門，木門緊閉，裡長向金公公鞠躬施禮:“金公公，請稍等，小的這就叫門去。”