“不一回事兒。”中年男人解釋說，“朝貢者，藩屬也，是外邦；進貢者都是大明的臣子。北虜的俺答汗封的是王，他的兒子們封的是都督同知、批示、千戶，都是大明的武官。是以呢，他們都是大明的臣子嘞！”

皇上又道：“今北邊熙寧，嶺南山寇海賊反叛日久，已著殷正茂總督兩廣，俞大猷總帥粵鎮，高先生悉心經畫，各部院、科道、處所督撫當合力共濟，不得玩忽！”

高拱緩緩道：“自臣入仕以來，耳聞目睹者，皆北虜擁眾大肆入犯，歲無寧日之耗。邊疆之民肝腦塗地，父子伉儷不能相保，膏腴之地棄而不耕，屯田荒涼，鹽法阻壞不止，國庫為之耗空，舉國為之凋敝！先帝常切北顧之憂，屢下詔諭修舉邊務，然勞力費財卒無效果。明天佑國度，彼慕義請貢稱臣，不唯名義為美，且一舉息境土之蹂踐，免生靈之苛虐，省糧餉不成計，中外皆得以安，此其一。強虜稱臣，自可示輿圖之無外，全天朝之尊，伸中華之氣，使九夷八蠻聞之，足以堅其畏威歸化之心，此又其一。”

皇上沉吟很久，道：“既然高先生如是說，朕就準辭吧！賜銀五十兩，鬥牛衣一襲！”

“連韃子也來朝貢？這麼說我大明又強大起來了？！”老者不敢信賴似的說，用力揉了揉眼睛，伸長脖子想看得更逼真些。

皇上道：“祭告郊廟！”

“臣，遵旨！”兵部尚書楊博躬身道。

“想起來了！”一個穿長衫、私塾先生模樣的中年男人道，“傳聞韃子臣服天朝了，這些寶馬，定是韃子進的貢！”

“喔呀！不得了不得了！”老者捋著白髯毛說，他向東一指，“看到了嗎，那是地壇，嘉靖二十九年，韃子打過來，把地壇都燒了，北都城的城門都關得嚴嚴實實，冇有一小我敢出來和韃子冒死。誰能想到會有本日？我們皇上，比老天子短長嘞！”

“陛下！”高拱哽咽道，“臣夙抱苦心，向未敢明其意。去歲納降事起，群議狼籍，恨不能計未就而先幸其敗！臣等殫精悉慮，仰讚宸謨，成此大計。但儘此一念為國之心，即禍福所不敢計，又何敢幸功！即今封貢互市皆巳結束，三陲晏然，曾無一矢之警，境土免於蹂踐，生民免於搏鬥，邊費之省，不下百餘萬，即胡利之入，不下數十萬。有尊而無辱，無益而無損，既昭然矣！臣等為國之心始得少償，則臣等誌願巳畢，千萬足矣！即臣等夙夜經畫，不無少效微勞，乃職分當然，仰報皇上之隆恩者，曾無萬分之一，冒叨升蔭，實所未敢。伏望皇上俯垂昭鑒，特允辭免，則不唯愚分獲安，而臣為國初心，亦能夠白。”

圍觀的公眾越來越多，都在讚歎著，猜想著。

此時，紫禁城裡的早朝上，也覆蓋在一片歡娛的氛圍中。

高拱見皇上毫無倦意，心中頗是欣喜，遂持續道：“今虜既效順，受吾冊封，則邊疆必且無事，正欲趁此閒暇之時，積我賦稅，修我險隘，練我兵馬，整我東西，開我屯田，理我鹽法，次苐行之，使常勝之機在我，彼若背信，我遂興問罪之師，伸縮進退自不足地。切不成苟見一時寧息，遂爾怠玩苟安，沿習故套，圖苟免一身，罔顧貽患來者。伏望勑下兵部，嚴飭各該督撫將領諸臣，務要趁此閒暇之時，將邊事大破常格，實在清算，有當改弦易轍者，明白具奏議處，毋得因循自誤。為此，要有獎懲標準：賦稅比上年積下多少，險隘比上年增修多少，兵馬比上年加添多少，東西比上年整造多少，彆的屯田鹽法以及諸事俱比上年拓廣多少，明白開報，若果卓有成績，當與擒斬同功，若果仍襲故常，當與失時同罪。如此，則邊方之實政日興，國度之元氣日壯！我大明覆興在望矣！”