“這三人也隻能如此。但肅貪，隻是開首，一刻不能放鬆！等立了端方，今後按端方查辦！”高拱以定奪的語氣道。

陳以勤四疏乞休，皇上準其致仕，內閣遂由李春芳、高拱、張居正、趙貞吉四人構成。陳以勤的致仕冇有產生任何震驚，對閣務也冇有涓滴影響。這天，閣議剛開端，高拱拿著一份文牘說：“巡按河南禦史楊相，彈劾祥符知縣謝萬壽一案，吏部題覆：將謝萬壽照依酷例，撤職為民；另將謝萬壽貪酷情狀，通行表裡大小衙門曉得，自後務要心存仁恕，政尚寬平，體黎庶仰賴之心，以保赤子為急務。倘有刻薄殘民如萬壽者，撫按官據實參奏，從重處治！”

高拱因內閣不能達成共鳴，遂伶仃上奏，就軍政、邊政、吏製改革事件，已連上六疏，皆獲皇上允準頒下，朝野為之震驚。高拱聽出來了李春芳的意義，是說改製之舉已經夠多，要他適可而止。他淡然一笑，道：“興化，這僅僅是開首，要改的還多得很嘞！”似是為了不沖淡主題，接著又道，“不肖者罰，以示懲；賢者賞，以示勸。是以對廉能官員，要獎！”這是房堯第那天向他提出的建言，獎廉與懲貪一併實施，以消弭外界曲解。高拱頗覺有理，欣然納之，並已有了預案，“本部訪得潮州知府候必登能撫綏困窮，弭盜安民，我與巡按廣東禦史楊標麵核，楊禦史言：‘潮州知府候必登，有守有為，廉節矜持，民賴以安。但不肯從俗，又不能屈事下屬，是以問之百姓，大家戀慕；問之官員，大家不喜。’諸公，聽明白了？得民氣者，反失官心！宦海民風已然如此，再不整飭，國有望矣！”說罷，端起茶盞正欲喝茶，又放下，“兩淮巡鹽禦史李學詩因拒賄而不自安，拒賄者倒成了過街之鼠，真是駭人聽聞！當奏明皇上，對侯必登、李學詩彆離嘉獎，並構成軌製：而後，凡推為獎廉官者，七品知縣加從五品服俸、從六品知州加正五品服俸、五品知府加從三品服俸，若不忘初心，政成之日，按所加品級資格擢升！”

設於文華殿後的刻漏房差人來中堂換牌，高拱一看中午已過，忙起家往外走。張居正沉默跟在他身後，出了文淵閣，高拱見張居正跟了過來，忙問：“叔大有事？”

李春芳“嘶”地吸了口氣，道：“新鄭，嚴嵩當國二十年，政以賄成，民風大壞，身在此中者罕見免俗者。搞得民氣惶惑，大師不能放心做事，得不償失。之前的事就算了吧，再有敢貪者重處就是了。”

高拱道：“大家自危當然不好，但唯有大家自警、自戒，方可刹住貪墨之風。”他扭過臉去看著趙貞吉，“內江，要指導一下，請科道把肅貪放在首位，特彆是巡按禦史，要以肅貪為職誌。今後巡按禦史到處所，當悉心廉訪，手注考語，指實直書，不要構造浮詞，虛應故事。特彆對貪、酷之官，隨時舉劾，萬不成為完成考查時汰官之數，平時卻有案不糾！還要重視，糾舉主官、大官當然首要，但也彆忘了佐貳、驛傳、鈔關、教職等官，這些官員直接與老百姓打交道，可上官並無參劾之例，必俟三年大察，方可黜落，這已是軌製縫隙，若巡按禦史再不糾舉，不無殃民廢職、縱惡長奸之嫌！”

“新鄭說的對！”趙貞吉大聲道，“要刹住宦海貪墨之風，非要鐵腕毒手不成！監獄不但是給老百姓開的，膽敢貪墨者，也得坐縲絏！”