沈舉人本已絕望的臉上終究暴露幾分但願，顫聲道：“大伯……”

族長太爺也不看三房老太爺，隻寒著臉對宗房大老爺道：“劫奪財產本就是冒犯國法族規之事，雖說此事不宜鬨到公堂，族議此事不是放縱，而是不好傷了族人和藹。如果老二迷途知返，返還財產還罷；如果利令智昏，不知改過，那自是要送官除族！”

族長太爺嘲笑道：“那又如何？莫非就因你們要嫁女，嫌著嫁奩少，就去奪彆人嫁奩？我的兒孫，做不得如許醜事，沈氏一族也容不得如許黑心肝的人。要麼交還契書，給四房賠罪，要麼滾出沈家，去公堂上好好辯辯，以買賣為名為名侵犯彆人財產到底該受甚懲罰！”

三房雖敷裕，可冇有沈族做招牌，冇有退隱的族人做庇護，就是一塊肥肉。而九房本就因虐待沈理父子名聲有瑕，出族後難保有報酬了奉迎沈理落井下石。

且看他如何措置，沈江但是族長太爺嫡子，莫非他還真的要“送子入官”不成？

即便沈氏族人是一個老祖宗，可外五房早已是無服親，有族人之名，實際上血脈甚遠；就是內四房，老一輩還罷，還是有服親，傳承到小一輩，都要出服了。族長太爺真要借題闡揚，將三房、九房逐出沈氏一族，也並非不成能之事。

族長太爺嗬道：“跪下！”

三房與九房先是羞惱，可聽到這裡已經底氣不敷。

三房老太爺做了一輩子買賣謀生，隻要占便宜的，那裡吃得了這個虧，紅著眼睛咬牙道：“孫氏的財產不是張家人打理哩？陳永善是陳家人不假，可倒是憑著張家半子的身份纔出麵摒擋這些。跑得了和尚跑不了廟，找不到陳永善，另有張家……”

族長太爺說的是沈族名聲，八房老太爺說的是恩德，五房太爺說的是親緣。

三房與八房諸人被族長太爺這“訓子”場麵個唬住，皆屏氣凝聲。族長是真發威了，除族背麵還連著送官，這便宜誰還敢占？他們心中早已悔了，不過也跟沈江似的，擔憂交割出去的真金白銀。

“族議？怎議？”沈舉人失了平素的淡定，漲紅的臉道：“莫非族長也感覺三房與九房說的對？就如許朋分孫氏嫁奩？”

五房太爺跟著道：“樹有枯枝，族人中不免有行事不端者。小宗五世而遷，沈家聚居鬆江，傳承不止五代，不過為族親可依。如果族親不親，黑了心肝，倒是比外人更可駭哩。我等誠懇之人，實不敢與這等族人論親！”

不等他收完，族長太爺冷聲道：“你另有臉說，屈氏三十年前嫁入沈家，壓箱銀子不過一千兩，我倒是不曉得她竟能購置上萬兩的財產。平素她眼皮子淺，從公中沾個三瓜兩棗的，念在她給你生兒育女的份上，也無人與之計算。這回倒是攛掇你奪人財產，此等不賢婦人，不堪為婦，不堪為母，讓她去家廟為後代祈福去吧。”

發覺到沈瑞視野，沈瑾轉過甚來，麵上的絕望已經斂去，暴露幾分體貼，低聲安撫道：“二弟彆怕，有族長太爺在，有六族兄在！”

屋子裡的氛圍更加壓抑，還好這時外頭傳來動靜，有小廝隔著門稟道：“老爺，兩位太爺來了。”

三房老太爺與九房太爺心都稱不上剛正，不免用險噁心腸推斷彆人，反而被五房老爺這一席話嚇到，有了顧忌。