沈瑞忙又用袖子擦了兩把，此次不敢用袖口，用的袖子中間，立時濕了一大片。可眼睛既受刺激，這眼淚那裡又收的住，刹時又是淚流滿麵。沈瑞心中苦笑，真是不知郭氏從那裡尋的老薑，冇有甚麼味道，可這薑汁也太殺眼睛，真是哭喪時的利器。

年長的那位就是知府太太恭人莊氏，並冇有讓沈瑞拜下去，而是親身扶了沈瑞起家，紅著眼圈道：“好孩子，我與你娘是老友，你管我叫莊姨或姨母都好，切莫就生份了。”

落在幾位老太爺、太爺眼中，悄悄點頭不已，望向沈瑞的目光更加垂憐。

至於沈舉人，功名無成，不通世情，除了娶了一房賢妻以外，對族裡也冇甚麼進獻，他的臉麵當然比不得沈理這位狀元郎。

這雖是四房家務，可一筆寫不出兩個沈氏，宗房大娘子隻能訕訕道：“四房這一支人丁不繁，數代單傳，白叟家才分外愛重些。”

謝氏用帕子試了試嘴角，道：“旁人如何我不曉得，隻是我家相公說過，早已視瑞二叔如親兄弟。嬸孃雖走了，另有我們這兄嫂的護著。我這也掛著心，我家相公不是脾氣好的，對著我家那兩個猴兒也是常動板子。嬸孃就這點骨肉，如果太苛嚴可如何好？偏生這做兄長的管束兄弟，也冇有攔著的事理。還好瑞二叔孝敬知禮，到處可兒疼，並無不當之處。不然我家相公真要動起板子，我這當嫂子的攔也不是，不攔也不是……”說到這裡，對沈瑞道：“不過，真要有了當時，瑞二叔也莫要抱怨你六哥，那是盼著你成才方會苛嚴，旁人他纔不會多操心機……”

知府太太挑了挑眉，並冇有再與宗房大娘子打太極，而是望向謝氏：“謝安人如何說？”

靈堂上氛圍非常壓抑沉重，不過到底是摒擋喪事，這莊嚴氛圍也恰好應景，並冇有人湊趣談笑。這時，就見管家過來稟告，知府太太與通判娘子親來送喪。

沈瑞的眼淚早已經止住，可雙眼紅彤彤的，透著幾分不幸可憫。眾目睽睽之下，他做足靈巧兒子模樣，垂動手誠懇地聽了沈舉人的怒斥，方隨管家去了花廳。

沈瑞心機百轉，麵上半分不顯，比及曉得太太再次開口催促時，才略帶內疚地低下頭，小聲道：“莊姨。”

沈舉人早已氣的身子顫栗，莫非本身就不慈愛、不公道？沈瑞隻是喪母，另有他這做老子在，又不是孤兒，那裡就到了需求族人做主的境地。這沈理行事也太張狂，仗著狀元郎的身份將四房家事攪合的一團亂，這叫甚麼事？

眾族人見了，便感覺是個可兒疼的好孩子，方纔是躲著哭去了。瞧把這孩子難受的，眼淚都止不住。

如果隻在家中，沈舉人是家主，大師還會看他的神采；現在族老房長們在此，他這般撂臉，就不應時宜。本來故意為他說上幾句好話的，見他這個模樣也閉了嘴，不肯意再操心。

還不知明天出殯大戲後沈理睬如何與沈舉人攤牌，如果最後族老出麵說和，將是是非非都掩了，那沈瑞可冇處所哭去。目睹來了“外援”，不管頂不頂用，能借的勢還要借。

在坐的族老聞言，都點頭稱是。沈理在九房行六，這裡的六娘指的天然是沈理之妻謝氏。

想到此處，沈瑞又有些不解。雖未曾與孫氏打過交道，可既能獲得沈族一門盛讚，可見是個有成算之人，病故前又纏綿病榻半年，不是猝然離世，就冇做一點安排？張老安人用心養歪嫡孫之心昭然若揭，孫氏如果愚孝之人，也不會在二十年前的婆媳之爭中屢占上風，緊緊地握著嫁奩與四房財產，直到沉痾臥床，才讓張老安人插手出去。